3. SS-Panzer-Division Totenkopf
| 3. SS-Panzer-Division Totenkopf | ||
 |
||
| Oprichting | 16 oktober 1931 | |
| Ontbinding | 9 mei 1945 | |
| Land | .svg){kind=small} nazi-Duitsland |
|
| Krijgsmachtonderdeel |  Waffen-SS |
|
| Organisatie | Divisie | |
| Type | Gepantserd | |
| Motto | Meine Ehre heißt Treue | |
De SS-Division Totenkopf ("doodshoofd"), ook bekend als 3. SS-Totenkopf-Division Panzergrenadier en 3. SS-Panzer-Division Totenkopf, was een van de 38 divisies van de Waffen-SS tijdens de Tweede Wereldoorlog. De divisie bestond in eerste instantie voor het grootste deel uit manschappen afkomstig uit de SS-Totenkopfverbände. Voorafgaand aan het bereiken van de status van divisie was de formatie bekend als Kampfgruppe Eicke.
[bewerken] Formatie en operatie Fall Gelb
De SS Totenkopf Division werd opgericht in oktober 1939 en werd samengesteld uit concentratiekampbewakers van de eerste (‘’Oberbayern’’), 2e (‘’Brandenburg’’) en 3e (‘’Thüringen’’) ‘’Standarten’’ (regimenten) van de SS-Totenkopfverbände en soldaten van de SS-Heimwehr Danzig. De divisie had officieren van de SS-Verfügungstruppe (SS-VT), van wie velen hadden gevochten in Polen. De divisie stond onder bevel van SS-Obergruppenführer Theodor Eicke. Tijdens de Slag om Frankrijk was de divisie in het algemeen uitgerust met ex-Tsjechische wapens.
Nadat ze de Poolse campagne hadden gemist, werd de divisie aanvankelijk in reserve gehouden tijdens de aanval op Frankrijk en de Lage Landen in mei 1940. Toch werden ze op 16 mei naar het front in België gestuurd. De Totenkopfsoldaten vochten fanatiek, maar leden zware verliezen.
Aan de naam van de divisie zijn verschillende oorlogsmisdaden verbonden. Binnen een week na de eerste inzet van de divisie schoot de 4e Kompanie, 1ste Abteilung, onder bevel van SS-Obersturmführer Fritz Knöchlein, in Lestrem 97 van 99 Britse officieren en leden van het Royal Norfolk Regiment die zich hadden overgegeven, met machinegeweren dood; twee overleefden. Na de oorlog werd Knöchlein berecht door een Britse rechtbank en in 1948 veroordeeld wegens oorlogsmisdaden. Hij werd ter dood veroordeeld en opgehangen.
Totenkopf kwam een aantal keren in actie tijdens de Slag om Frankrijk. In het noord-oosten van Cambrai namen ze 16.000 Fransen gevangen. Terwijl ze vervolgens probeerden door te breken naar de kust kwamen ze een grote Engels-Franse strijdmacht tegen die ze maar met moeite tot staan konden brengen en Totenkopf dreigde in paniek te raken. Totenkopf moest terugvallen op antitank-artillerievuur, en werd ternauwernood gered door de tussenkomst van duikbommenwerpers van de Luftwaffe. Vervolgens leden ze zware verliezen bij het innemen van het kanaal van La Bassée. Ze stuitten op verdere zware weerstand bij Béthune en Cambrai. Ten tijde van de Franse capitulatie waren ze in de buurt van de Spaanse grens, waar ze bleven tot april 1941. Totenkopf had zware verliezen geleden tijdens de campagne, waaronder 300 officieren. Vervangende manschappen werden geleverd, dit keer via de reguliere Waffen-SS. Er werden ook luchtverdedigings- en artilleriebataljons toegevoegd aan de divisie.
[bewerken] Onderscheidingen
Zie Lijst van onderscheidingen 3. SS-Panzer-Division Totenkopf
