Argonne
De Argonne is een geografische streek in het Noordoosten van Frankrijk.
[bewerken] Topografie
De Argonne, in feite het meest zuidelijke deel van de Franse Ardennen, is een geografische eenheid die de natuurlijke grens vormt tussen de Champagne en Lotharingen. Het bosrijke gebied ligt bevat tussen de rivieren Aire en Aisne, die diepe dalen hebben uitgesleten, is ongeveer 65 km lang en 15 km breed, en komt zelden boven de 200 m uit (ten zuiden van Clermont bereikt het massief een hoogte van 308 m). De oostelijke hoogten vormen een belangrijke barrière, waarop veel heersers in het verleden hun begerige blikken lieten vallen, en die daarom ook wel eens de "Franse Thermopylen" worden genoemd.
[bewerken] Geschiedenis
In de Gallo-Romeinse tijd was de Argonne reeds bekend als productiecentrum voor de industriële vervaardiging van aardewerk in terra sigillata. In de Middeleeuwen werd het een betwist grensgebied tussen het graafschap Champagne, dat in 1285 bij het Franse koninkrijk werd ingelijfd, en het Heilige Roomse Rijk. Als gevolg van zijn geografische ligging vonden er in de Argonne regelmatig invallen plaats, en werd het gebied herhaaldelijk opgedeeld. Administratief is de Argonne trouwens verspreid over vier departementen: Meuse (regio Lotharingen), Ardennes, Marne en Haute-Marne (regio Champagne-Ardennen).
In 1792 wisten Pruisische troepen tot in de bossen van de Argonne door te dringen. Zij werden in de Slag bij Valmy tegengehouden door de troepen van generaal Dumouriez. Tijdens de Eerste Wereldoorlog liep de frontlinie gedurende vier jaar dwars door de Argonne, waardoor het gebied feitelijk in tweeën was gedeeld. Er vonden hevige gevechten plaats, waarbij veel slachtoffers vielen.
[bewerken] Belangrijke plaatsen in de Argonne
- Beaulieu, met resten van een voormalige benedictijnenabdij;
- Varennes, waar koning Lodewijk XVI op de vlucht in 1791 werd gearresteerd;
- Lachalade, met resten van een voormalige cisterciënzerabdij;
- Sainte-Menehould, de hoofdplaats van de Argonne, geboortestad van Dom Pierre Pérignon, de uitvinder van de bubbels in de Champagne
