Cristal Arena

	Cristal Arena
Bijnaam	Fenixstadion
Plaats	Genk
Capaciteit	24.956
Bespelers	KRC Genk
Portaal	Sport

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Ga naar: navigatie, zoeken

De Cristal Arena of Fenixstadion is het stadion van voetbalclub KRC Genk. Het is met 24.956 plaatsen het op vier na grootste stadion van België. Alleen de stadions van RSC Anderlecht (26.361), Cercle Brugge en Club Brugge (29.042), Standard Luik (30.023) en het Koning Boudewijnstadion (50.122) zijn groter.

Binnenaanzicht

Het stadion is naar Belgische normen erg nieuw. Het trekt per wedstrijd zo'n 20.000 kijklustigen. Er zijn gemiddeld 18.000 abonnees. In het seizoen 2006-2007 was het stadion vijf keer uitverkocht. Het stadion beschikt aan de achterzijde ook over een overdekte zittribune voor het B-terrein.

De grasmat is één van de beste van België. Ze is voorzien op alle weersomstandigheden: er is een sprinklerinstallatie en een drainagesysteem. Bovendien is het Genkse veld, samen met dat van AA Gent, Germinal Beerschot, Standard de Liège en KVC Westerlo, uitgerust met veldverwarming.

De benaming Cristal Arena wordt gebruikt sinds 1 juni 2007. Voordien heette het stadion het Fenixstadion. Bierbrouwer Alken-Maes schenkt voor 5 jaar de naam van zijn Limburgse pils, Cristal Alken, aan het stadion. Het zal de tweede keer zijn dat een stadion van een Belgische club een commerciële naam krijgt. KV Mechelen ging Genk daar met het Veoliastadion Achter de Kazerne in voor. In het buitenland komt dit meer voor.

Indien België er, samen met Nederland, in zou geslaagd zijn om het WK voetbal binnen te halen (wat niet het geval was), zou de Cristal Arena één van de speelstadions zijn. De capaciteit zou dan uitgebreid worden tot 40 à 45.000 toeschouwers.

Op 15 oktober 2008 raakte bekend dat het geplande recreatiecomplex goedgekeurd werd door de overheid. Ook is er in het plan opgenomen dat een uitbreiding van het stadion, door de kandidatuur voor het WK 2018, tot 45.000 plaatsen mogelijk is. Racing Genk denkt via deze weg zijn budget gevoelig te kunnen optrekken. Het is niet de bedoeling om een nieuw shoppingcenter te openen. Het complex mag enkel activiteiten van het genre fitness, bowling, sportwinkels e.d. omvatten.

Door de werken aan de grasmat en atletiekpiste in het Koning Boudewijnstadion zullen de Rode Duivels in het voorjaar van 2009 twee interlands afwerken in de Cristal Arena. Zowel de oefeninterland tegen Slovenië als de belangrijke kwalificatiewedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina zullen op Genkse bodem gespeeld worden.

[bewerken] Geschiedenis

De huidige Cristal Arena staat op dezelfde plaats als het vroegere stadion van Thor Waterschei, het André Dumontstadion. Na de fusie van Thor Waterschei met KFC Winterslag ging de nieuwe fusieclub KRC Genk aanvankelijk in het voormalige stadion van Winterslag (stadion Noordlaan, thans afgebroken) spelen. Ondertussen werd in het André Dumontstadion een moderne hoofdtribune gebouwd. Toen het stadion 2 jaar later opnieuw in gebruik kwam, werd het omgedoopt tot Thyl Gheyselinckstadion, naar de manager die weliswaar de fusie tussen beide Genkse clubs tot stand bracht maar ook verantwoordelijk was voor de afbouw en sluiting van de Limburgse mijnen. Deze naamgeving was lange tijd onderwerp van kritiek bij vele fans, waaronder zich destijds vele ex-mijnwerkers bevonden.

In het voorjaar van 1999, toen KRC Genk haar eerste landstitel veroverde, werd het stadion omgebouwd. De staanplaatsen achter het noordelijke doel en de grote staantribune langs de zijlijn werden vervangen door moderne zittribunes. Het stadion werd omgedoopt tot Fenixstadion.

Drie jaar later, in 2002, werd ook de zuidelijke staantribune vervangen door een moderne tribune met bovenaan zitplaatsen en onderaan staanplaatsen. Deze staanplaatsen kunnen omgebouwd worden tot zitplaatsen, bv. voor Europese wedstrijden waar staanplaatsen verboden zijn. Het stadion was nu volledig dichtgebouwd en werd voortaan beschouwd als één van de modernste van België.

In 2007 werd de hoofdtribune grondig verbouwd. Het business-gedeelte werd aangepast aan de noden van deze tijd, zodat sindsdien ook de loge- en business seathouders kunnen ontvangen worden in een stijlvolle en kwalitatief hoogstaande infrastructuur. Sindsdien gaat het stadion als 'Cristal Arena' door het leven.