Van der Leest is opgeleid aan de Vakschool Schoonhoven (1986-1991) en aan de Gerrit Rietveld Academie te Amsterdam (1991-1996). Als kind bezocht zij regelmatig het Noorder Dierenpark in haar woonplaats; dieren spelen zodoende een belangrijke rol in haar oeuvre. Naast sieraden maakt Van der Leest ook monumentaal werk, waarbij ze veelvuldig gebruikmaakt van haaktechnieken en textiel. Buiten haar activiteiten als beeldend kunstenaar zingt Van der Leest in een hard-rock band.
