Flowers for Algernon

Flowers for Algernon is de debuutroman van auteur Daniel Keyes uit 1959.

Inleiding

Flowers for Algernon is een verhaal geschreven vanuit het perspectief van de geestelijk achtergebleven Charlie Gordon. Een operatie op de laboratoriummuis Algernon maakt het dier tot een genie onder de muizen. Charlie ondergaat vervolgens dezelfde operatie, maar dan begint de toestand van Algernon te verslechteren.

Verhaal

Charlies hersenvermogens worden groter en groter, totdat hij de dokters die hem hielpen in vermogen ver achter zich laat. Het heeft als bij-effect dat Charlie andere mensen steeds slechter kan verdragen, omdat hij zich niet meer kan inleven in hun beperkte vermogen tot begrip. Zelfs het meisje dat hem vroeger les gaf en waar hij verliefd op was ergert hem op den duur.

Wat bij Algernon gebeurde, zet vervolgens in bij Charlie: zijn intellect begint aan een degeneratie. Hij probeert uit alle macht methodes te vinden om dit proces te stoppen, maar niets werkt. Wanneer hij merkt dat de degeneratie een vernieuwd vermogen tot sympathie voor andere mensen met zich meebrengt, legt hij zich bij zijn lot neer en wordt weer de oude onvermogende Charlie. Uiteindelijk vertrekt hij, en laat hij een brief achter met daarin de opdracht om bloemen op het graf van muis Algernon te blijven plaatsen.

Vertelvorm

Omdat het boek vanuit de ik-persoon Charlie verteld wordt, begint het boek in een voor de protagonist typisch gebrekkig spreek- en schrijfniveau. Naarmate Charlie na de operatie intelligenter wordt, worden de spelling en zinsstructuren in het boek eveneens van hoger niveau, om dit aan te tonen. Wanneer de degeneratie inzet, bewegen het taalgebruik en de spelling stapsgewijs terug richting de beginwaarde.

Bekroningen

In 1960 won Keyes de Hugo Award voor het oorspronkelijk korte verhaal Flowers for Algernon. Hij herschreef het verhaal tot een roman en verdiende daarmee in 1966 de Nebula Award.

Het boek is twee keer verfilmd als Charly; Cliff Robertson kreeg een Oscar voor zijn rol. De BBC bewerkte het boek voor een radiodrama en er bestaat een musicalversie.