Jean Pierre Blanchard
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
Jean Pierre Blanchard (1753--1809) was een Franse ballonvaarder uit Normandië.
Op 4 maart 1784 maakte hij zijn eerste luchtreis in een waterstofballon vanaf het exercitieveld in Parijs, de Champ de Mars. De vlucht duurde vijf kwartier, nadat hij een jonge officier de mand uit had gewerkt. Blanchard had achtereenvolgens te kampen met hitte, koude, honger en slaap. Dat laatste vanwege een verschrikkelijke stilte.
Op 7 januari 1785 stak hij vanuit Dover in tweeëneenhalf uur het Kanaal over, samen dr John Jeffries, een arts uit Boston. Omdat de ballon begon te dalen, gooiden de mannen bijna alles over boord, zelfs hun jassen.
Tijdens een ballonvaart op 4 juni 1785 testte hij het prototype van een parachute uit, bevestigd aan een hond, een experiment dat later zijn leven zou redden.
Blanchard reisde door heel Europa om demonstraties uit te voeren.
De eerste ballonvaart in Nederland vond plaats op 12 juli 1785, uitgevoerd door Blanchard vanuit paleis Noordeinde in Den Haag. Bij de landing nabij Zevenhuizen werd de ballon door woedende boeren kapot geprikt.
In 1792 werd Blanchard mogelijk opgesloten in Tirol in de vesting Kufstein, onder verdenking revolutionaire geschriften te hebben verspreid.
In 1793 werd door Blanchard de eerste ballonvaart in Amerika uitgevoerd.
In 1807 had hij 66 ballonvaarten op zijn naam staan. Hij stierf op 7 maart 1809 in Parijs, nadat hij enkele maanden eerder bij een ballonvaart boven Den Haag, een hartaanval had gekregen.
Marie Madeliene Sophie Armant, zijn echtgenote, zette de ballonvaarten in haar eentje voort. Zij kwam op 6 juli 1819 om het leven, nadat haar ballon in brand was geraakt door vuurwerk dat zij had afgestoken.
