Onderklasse (maatschappij)

De onderklasse is een sociale klasse, die bestaat uit dat deel van de bevolking dat arbeid verricht in ruil voor loon. Andere benamingen voor deze klasse zij arbeidersklasse en proletariaat.

De onderklasse wordt in de Angelsaksische wereld lower class, working class of blue collar genoemd. Hiermee worden de laagste inkomensgroepen in de samenleving bedoeld, onder de middenklasse en bovenklasse. Werklozen, dak- en thuislozen worden gerekend tot de lower lower class.

De beschrijving van deze klasse is terug te vinden in het werk van Karl Marx en Friedrich Engels, onder meer in hun Communistisch Manifest uit 1848. Hierin verdelen ze de klassen op basis van:

• Eigendom van productiemiddelen
• Controle over de arbeidskracht.

De bekende Britse arts-psychiater en essayist Anthony M. Daniels (vaak schrijvend onder het pseudoniem Theodore Dalrymple) spreekt van underclass.