De familie bestond eerst niet maar hoorde tot de familie van de kieviten en plevieren. Echter, in de jaren 1970 werd de soort afgesplitst en in een eigen familie geplaatst. Deze bijzondere positie werd bevestigd door moleculair genetisch onderzoek sinds 2003 aan de fylogenie van de steltloperachtigen. De Magelhaenplevier vormt samen met de ijshoenders (of zuidpoolkippen, Chionididae) en de grielen (Burhinidae) een eigen clade binnen de orde
Charadriiformes.[2]
↑(en) Baker,A.J., Pereira, S.L. & Paton, T.A., 2007. Phylogenetic relationships and divergence times of Charadriiformes genera: multigene evidence for the Cretaceous origin of at least 14 clades of shorebirds. Biol. Lett. 3(2):205-210. full text