Neotenie

Axolotl

Neotenie (Grieks: neo: nieuw, jong + tenein: blijven) is het verschijnsel dat bij sommige diersoorten het in volwassenstadium nog bepaalde kenmerken van het juveniele (niet geslachtsrijp) stadium (zoals van de larven) behouden blijven. Ze kunnen zich wel voortplanten hoewel ze niet alle kenmerken van een volwassenheid individu hebben.

Voorbeelden van neotenie:

• De axolotl heeft in het volwassen stadium nog uitwendige kieuwen. De meeste andere salamanders verliezen hun uitwendige kieuwen als zij volwassen worden. Voor soorten die in diepe meren of kraters leven (zoals de axolotl) zou dat een groot nadeel zijn. In grotten is de zuurstofconcentratie veel lager dan elders door het ontbreken van waterplanten en van licht.
• Verder komt neotenie voor bij sommige motten, kevers en waaiervleugeligen, een familie van insectenparasieten, maar alleen bij vrouwelijke exemplaren.
• Er bestaat een (evolutionaire) theorie dat struisvogels ooit zijn ontstaan door neotenie, omdat ze net zoals alle jonge vogels relatief grote poten, een lange nek, geen ontwikkelde vleugels, grote ogen en een kleine snavel hebben.
• Volgens Stephen Jay Gould vertoont de mens ook kenmerken die een voorbeeld vormen van neotenie.