Omerta (maffia)

De omerta is de geheimhoudingsplicht in de erecode van de maffia. Deze geldt voor de maffialeden zelf, maar ze wordt veelal ook verwacht van buitenstaanders en potentiële getuigen van maffiamisdrijven, in het bijzonder in gebieden waar de maffia een sterke invloed heeft zoals Sicilië.

Spijtoptanten (personen die de omerta verbreken) worden in de Cosa Nostra ook wel pentiti genoemd. Zij moeten rekening houden met dodelijke vergeldingsacties.

Joe Valachi was de eerste persoon die het waagde de omerta te doorbreken, toen hij openbaar over het bestaan van de maffia sprak. Hij deed dit voor het toenmalige Amerikaans Congres. Sindsdien zijn meer leden hem gevolgd zoals Henry Hill, Jimmy Fratianno beter bekend als Jimmy the Weasel, en Tommaso Buscetta. Buscetta voelde zich verraden door maffiabaas Toto Riina en gaf veel maffiageheimen door aan onderzoeksrechter Giovanni Falcone. Door de getuigenissen van Buscetta wist Falcone via een megaproces een hoop kopstukken van de maffia achter de tralies te laten verdwijnen. Giovanni Falcone werd vervolgens door de maffia vermoord vanwege het overtreden van de omerta.

Waarschijnlijk komt het woord omerta oorspronkelijk van het Italiaanse woord umiltà of umirtà in het Siciliaans.