Recreatiedomein Maasvallei

Het Recreatiedomein Maasvallei in januari 2009

Het Recreatiedomein Maasvallei is een 250 hectare groot gebied aan de oostelijke rand van het Belgische Nationaal Park Hoge Kempen. Het domein is gelegen op een deel van de voormalige mijnterreinen van de Steenkolenmijn Limburg-Maas langs de gemeentegrens tussen Maasmechelen en Dilsen-Stokkem, in de deelgemeenten Eisden en Lanklaar.

Het uitzicht van het gebied wordt bepaald door een viertal terrils rond een uitgestrekte waterplas en percelen met vooral naaldbomen. Lang voor de mijnsluiting in 1987 werd dit terrein ontgrind -eerst door de mijn voor eigen behoefte, daarna op grootschalige wijze door de N.V. Maasland van de Diepenbeekse ondernemersfamilie Machiels. Daardoor ontstond er tussen de terrils een uitgestrekte en diepe grindplas.

Alhoewel deze ontgrinding jarenlang kon plaatsvinden zonder de benodigde bouw- en exploitatievergunningen, was het de bedoeling van onder meer de gemeenten om na de ontgrinding de grindplas te dempen met de terrils, wat nefaste gevolgen zou hebben voor de kwaliteit van het grondwater en de drinkwaterproductie in de onmiddellijke omgeving.

Het initiatief van Center Parcs [bewerken]

Center Parcs werd in het begin van de jaren negentig van de vorige eeuw geïnteresseerd voor het domein als alternatief voor de Center Parcs-plannen in het waardevolle natuurgebied de Mechelse Heide, waartegen hardnekkig verzet bestond. De overheid wilde dit nieuwe plan steunen om de tewerkstelling te bevorderen en het gehavende gebied te herwaarderen. Gedeeltelijke wijzigingen van het gewestplan in 1993 en 1995 gaven dit deel van de mijnterreinen een nieuwe bestemming: verblijfsrecreatie in de vorm van een bungalowpark. Een milieueffectenrapport (MER) werd in 1998 in opdracht van Center Parcs opgesteld en de grindwinning werd door de overheid afgekocht en stopgezet.

Drie van de vier terrils werden met Europese en Vlaamse overheidssteun gestabiliseerd, gemodelleerd en beplant. Center Parcs kreeg in 1995 een bouwvergunning voor een 700-tal cottages. Grondwerken werden opgestart, samen met de aanleg van nutsleidingen en de funderingen voor een veertigtal bungalows. De cottages zelf werden niet gebouwd. Wandel- en fietspaden, zowel omheen de plas als op de terril, waren reeds aangelegd over een totale lengte van een tiental kilometer.

De wijzigende conjunctuur op het einde van de 20e eeuw -vooral de snel in prijs dalende vliegtuigtickets- verplichtte Center Parcs het project stop te zetten, dat vooral wilde mikken op de Duitse vakantiemarkt.

De plannen anno 2009 [bewerken]

De toenmalige eigenaar van het Recreatiedomein Maasvallei stelde in 2005 een masterplan op dat vertaald werd in een verkavelingsdossier. Het dossier voorzag in het bouwen van een 900-tal woningen met maximaal behoud van de natuurlijke toestand van het gebied. De plannen voorzagen ook in het bouwen van een hotel en een waterworld, het aanleggen van vijvers en zwembaden.

Op 15 januari 2009 stelde de deputatie van de provincie Limburg de globale ruimtelijke visie voor de toeristisch-recreatieve indeling voor het gebied van de bipool Eisden-Lanklaar (BEL) vast. Dit houdt in dat het effectieve startsein kan gegeven worden voor het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) voor deze site.

Het Recreatiedomein Maasvallei grenst aan het Nationaal Park Hoge Kempen. Er is door de overheid een budget voorzien voor de bouw van de Hoofdpoort naar het Nationaal Park bij de twee mijnschachtbokken in de onmiddellijke omgeving van het domein.