Roman Visjnjak

Roman Visjnjak (Роман Вишняк)
Roman Visjnjak in 1977.
Algemene informatie
Geboren	Pavlovsk, 19 augustus 1897
Overleden	New York City, 22 januari 1990
Nationaliteit	Russisch, Amerikaans
Beroep	Fotograaf, bioloog

Visjnjak (ca. 1980).

Roman Solomonovitsj Visjnjak (Russisch: Роман Соломонович Вишняк) (Pavlovsk, 19 augustus 1897 – New York City, 22 januari 1990) was een beroemde Russisch-Amerikaanse fotograaf, een volleerde bioloog, een verzamelaar en docent kunstgeschiedenis. Hij was vooral bekend om zijn foto's van het Joodse leven in Centraal- en Oost-Europa tijdens het nationaalsocialisme. Hij heeft vele wetenschappelijke bijdragen geleverd aan microfotografie en time-lapse-fotografie. Visjnjak was zeer geïnteresseerd in geschiedenis, vooral die van zijn voorouders. Het complete archief van zijn werk ligt in het International Center of Photography.

Roman Visjnjak won internationale faam voor zijn fotografie voor zijn foto's van de shtetlach, Joodse Getto's, portretten van beroemdheden, en afbeeldingen van microscopische biologie. Hij is ook bekend door zijn boek A Vanished World (Nederlands: Een verdwenen wereld), gepubliceerd in 1983. Het boek gaf informatie over de Joodse cultuur in Oost-Europa.

Biografie

Visjnjak werd in 1897 geboren in zijn grootouders datsja, net buiten Sint-Petersburg, in de stad Pavlovsk. Hij groeide op in Rusland, in Moskou. Zijn vader, Solomon Vishniac, was een rijke fabrikant van paraplu's. Zijn moeder, Manya, was de dochter van een welgestelde diamanthandelaar. Als kind was Roman gefascineerd door de biologie en de fotografie. Zijn kamer stond vol met planten en hij beschikte over diverse vissen, insecten en andere kleine dieren. Op zijn zevende verjaardag kreeg hij een microscoop van zijn grootmoeder, waar hij een camera op aansloot. Visjnjak gebruikte deze microscoop uitgebreid. Hij bekeek en fotografeerde alles wat hij kon vinden, van dode insecten tot protozoa.

In 1918 verhuisden Roman Visjnjak en zijn familie naar Berlijn als gevolg van antisemitisme tijdens de derde Russische revolutie. Kort na aankomst trouwde hij met Luta (Leah) Bagg, met wie hij twee kinderen kreeg genaamd Mara en Wolf. In zijn vrije tijd studeerde hij kunst aan de Universiteit van Berlijn.

In de jaren 1930, toen antisemitisme groeide in Duitsland, reisde Visjnjak af naar Oost-Europa, waar hij de cultuur van de arme Joden fotografeerde. Nadat hij na een paar jaar terug was in Duitsland, in 1939, vluchtte zijn vrouw Luta, samen met hun kinderen en haar ouders, naar Zweden door het vijandelijke Duitsland.

De familie Visjnjak vluchtte in 1940 van Lissabon naar New York City. Visjnjak probeerde daar een baan te krijgen maar dat mislukte. Hij sprak op dat moment meerdere talen waaronder Duits, Russisch en Jiddisch. Hij sprak alleen nog geen Engels en had dus een moeilijke tijd. Hij slaagde er uiteindelijk in om een aantal portretten te maken voor buitenlandse klanten, maar het zakenleven ging niet goed. In 1942 schilderde hij een van zijn meest bekende portretten, dat van Albert Einstein. Een jaar daarna, in 1943 werd zijn werk tentoongesteld in de Universiteit van Columbia.

In 1946 scheidde hij van Luta en het jaar daarop trouwde hij met Edith Ernst. Ook op oudere leeftijd was Roman Visjnjak zeer actief. In 1957 werd hij benoemd tot onderzoeker aan het Albert Einstein College of Medicine. In 1961 werd hij bevorderd tot hoogleraar in het "onderwijs van de biologie". In de jaren zeventig en tachtig werd Visjnjak professor van de creativiteit bij het Pratt Institute. In deze tijd leefde hij met zijn vrouw, Edith in Manhattan. Op 22 januari 1990 stierf hij op 93 jarige leeftijd aan darmkanker.