SETI@home
SETI@home is een onderdeel van het SETI-project, waarin gezocht wordt naar buitenaardse intelligentie. SETI is een acroniem dat staat voor "Search for Extra-Terrestrial Intelligence" ofwel de zoektocht naar buitenaards leven. Op de Arecibo radiotelescoop in Puerto Rico lopen constant extra ontvangers mee die gegevens verzamelen voor het SETI@home-project. Er wordt geluisterd naar frequenties rond 1420 MHz, per uur wordt er (medio 2006) ongeveer 30 Gigabyte aan gegevens verzameld.
Deze gigantische hoeveelheid gegevens moet allemaal geanalyseerd worden. Met SETI@home kunnen mensen een programma installeren dat kleine stukjes ("Work Units") van deze gegevens ophaalt, analyseert en de resultaten vervolgens opstuurt naar SETI. Dit geeft de mogelijkheid om over de hele wereld processortijd te gebruiken van vrijwilligers. Het fenomeen waarbij grote rekentaken worden verdeeld over een heleboel verschillende computers heet distributed computing.
Het SETI@home project was met haar start in 1999 het eerste project welke op deze schaal gebruik ging maken distributed computing.
Inhoud |
[bewerken] Analyseren van signalen
Het screensaver programma SETI@home gebruikt voor het analyseren uitgebreide fourieranalyse algoritmen. De verwerking en verzameling van de deelresultaten van de door de gebruikers doorgerekende geanalyseerde radiosignaal fragmenten vindt plaats op computers van de onderzoeksgroep te Berkeley. Er wordt gezocht op de volgende specifieke signalen:
- Spikes: Radiogolven in een bepaalde frequentie die sterk genoeg zijn om van het achtergrondgeluid onderscheiden te worden.
- Triplets: Dit zijn 2 spikes na elkaar, met precies een derde spike ertussen in.
- Gaussian: Een signaal dat langzaam sterker wordt, en daarna weer zwakker.
- Pulse: Een zeer korte verhoging van de sterkte van het signaal.
SETI@home publiceert met enige regelmaat de wetenschappelijke bevindingen die op basis van de resultaten getrokken kunnen worden. Tot op heden zijn wel interessante signalen, de zogenaamde 'candidates', geïdentificeerd, doch is het vinden van het Wow!-signaal uitgebleven.
[bewerken] BOINC
Door het succes van SETI@home is in 2005 SETI@home niet meer een 'stand alone' systeem. Het is opgenomen in het Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC). Dit is een distributed computing platform. Bij installatie van BOINC kan deelgenomen worden aan meerdere projecten die allemaal een in te stellen hoeveelheid processortijd krijgen.
[bewerken] Toekomst
Hoewel er wereldwijd bijna 1.000.000 mensen deelnemen aan SETI@home, wordt deze wetenschappelijk bedreven zoektocht bedreigd door tekort aan budgetten. Met name de toekomst van de Arecibo Radiotelescoop wordt bedreigd door bezuinigingen in de Amerikaanse budgettoekenningen. De onderzoeksgroep is gevestigd in het Space Science Labaratory te Berkeley. Ze heeft reeds aangekondigd dat ze in het geval van het verdwijnen van deze radiotelescoop andere signaalbronnen, o.a. de Parks telescoop opgesteld in Australië, zullen gaan gebruiken om het SETI@home programma te kunnen continueren.
Het project probeert via externe fundraising, o.a. via de Planetary Society, de kosten van onderzoek en het draaiende houden van hun uitgebreide computervoorzieningen (webservers, fileservers, databaseservers, signaalsplitters en validators) te bekostigen.
[bewerken] SETI@Netherlands
De grootste Nederlandse gebruikersgroep van het project ging op 24 september 1999 van start, begonnen door twee jongens uit Lisse. Het initiatief werd snel opgepikt door vele Nederlandse PC gebruikers die computertijd spenderen aan het doorrekenen van de beschikbaar gestelde signalen en lid werden van dit team. Per geanalyseerd datapakket werd een punt gegeven en door zich te bundelen in een team, worden deze punten opgeteld. Hierdoor ontstond een wereldwijde competitie tussen teams. SETI@Netherlands heeft in deze competitie altijd in de top 10 meegedraaid en heeft momenteel meer dan 3200 leden die samen aan dit project deelnemen. Hiermee is het niet het enige Nederlandse team dat het SETI@home initiatief helpt, maar wel het grootste Nederlandse team. De gebruikersgroep richtte in 2003 de Stichting SETI@Netherlands op. Deze Stichting stelt zich tot doel fondsen werving en het initiëren van activiteiten ter stimulering, in Nederland, van de zoektocht naar buitenaards leven. De bekendste initiatieven van de Stichting zijn het onderhouden van een online leestafel met artikelen over ruimtevaart en astronomie en een internetforum. Hier staat het laatste wetenschapsnieuws en technische tips voor SETI@home en andere BOINC projecten.
