Shortlines

Shortlines is een voormalige goederenvervoerder per spoor en bestond van 1998 tot 2004. De activiteiten en het materieel van Shortlines zijn na een faillissement overgenomen door Rail4chem.

Bekendmaking

In december 1997 maakte de nieuw opgerichte spoorwegmaatschappij Shortlines bekend een concurrentiestrijd aan te gaan met de Nederlandse Spoorwegen. Shortlines zou naast de komst van Lovers Rail en ACTS de 3e concurrent worden. Shortlines ging zich volledig concentreren op het goederenvervoer per spoor en kondigde aan op zijn vroegst in april 1998 te beginnen met een treindienst tussen Rotterdam en Keulen en vooral te mikken op het transport van containers. Shortlines wilde vanuit Nederland samenwerken met de Duitse spoorwegmaatschappij HGK (Häfen- und Güterverkehr Köln). In het begin zou HGK de locomotieven op huurbasis aan Shortlines leveren en Shortlines zou zelf voor personeel zorgen.

Start

Nadat de Duitse HGK-diesellocomotieven voorzien waren van ATB en technisch goedgekeurd werden om over het Nederlandse spoorwegnet te gaan rijden kon Shortlines beginnen met proefritten en personeelsinstructie. Op 14 juli 1998 ging bij Shortlines de vlag in top. Op die dag was het vertrek van de eerste commerciële goederentrein van Shortlines onderweg van de Rotterdamse Europoort naar het Limburgse Born. DSM in Geleen en ECT aan de Maasvlakte en P&O North Sea Ferries aan de Europoort waren een van de eerste klanten voor Shortlines. Ook kwam er met DSM een goede samenwerking waarbij Shortlines gebruik kon maken van DSM-Rangeerders.

Op 2 februari 1999 startte Shortlines dan ook de treindienst van de Maasvlakte naar Keulen. Steeds meer klanten kregen interesse om hun goederen per Shortlines te laten vervoeren, waardoor het spoorwegbedrijf kon uitbreiden en uitgroeien tot een groot spoorwegbedrijf.

Treindiensten

Zo stapten verladers en enkele bedrijven over van Railion naar Shortlines en kaapte Shortlines ook de ketelwagentrein van de Botlek naar DSM weg bij toenmalig NS-Cargo. Treindiensten werden uitgebreid met meerdere ritten op een traject, met name de containertreinen van de Maasvlakte naar Blerick en de gasolietrein van de Botlek naar Zwitserland die Shortlines van Railion had weggekaapt. Deze laatste verbinding werd door Shortlines gewijzigd in Amsterdam-Westhaven naar Zwitserland en de wagens werden geladen bij Europoint. Er werd samen met partner HGK nog een nieuwe dienst opgezet van de Waalhaven naar Milaan. Het Duitse Rail4chem liet een containertrein van de Maasvlakte naar Worms rijden, waarbij Shortlines de tractie mocht verzorgen.

2002 was voor Shortlines – dat toen 5 jaar bestond – het topjaar met ruim 70 treinen per week. De meest bekende drukke treindiensten voor Shortlines waren o.a.:

• Containertrein naar Duisburg en Keulen v.v. (5 slagen per week)
• Containertrein naar Blerick v.v. (15 slagen per week)
• Containertrein naar Acht v.v. (5 slagen per week)
• Containertrein naar Milaan v.v. (gemiddeld 3 slagen per week)
• Ketelwagentrein van Botlek naar DSM (gemiddeld 5 slagen per week)
• Ketelwagentrein met gasolie van Amsterdam-Westhaven naar Zwitserland (1 tot 3 slagen per week)

En zo waren er nog tal van verschillende treindiensten.

Ondergang en het einde

Vanaf de zomer van 2003 ging het bergafwaarts. Concurrent Railion sloeg terug en ook door de komst van andere vervoerders die toegang kregen op het Nederlandse spoorwegnet werd de concurrentie moordend. Railion pikte de treindienst van de Europoort naar Born terug nadat zij voor DSM haar interne spoorbedrijf had overgenomen op het interne spoornet van DSM. Hierdoor stapte DSM over door een groot deel van haar vervoer te gunnen aan Railion. Dat betekende voor Shortlines verlies van de ketelwagentrein van de Botlek naar DSM. De door Shortlines en HGK opgezette treindienst die moeizaam van start ging en uiteindelijk goed begon te lopen kwam in handen van ERS doordat vele verladers een aandeel hadden in ERS en ERS zelf met treinen ging rijden in Nederland. Het aanbod voor Shortlines werd minder en er kwam plotseling een einde aan de samenwerking met HGK en het werd steeds moeilijker om het hoofd financieel boven water te houden. In 2004 had Shortlines nog maar 3 treindiensten met containers per dag:

• 1 slag naar Blerick
• 1 slag naar Acht
• 1 slag naar Duisburg en Worms (in opdracht van Rail4chem)

Shortlines probeerde toch nog voor enkele verladers een dienst naar Milaan op te zetten door deze wagens aan de trein naar Blerick te hangen en ze door partner TX Logistiek Netlog naar Mannheim te laten rijden waar ze op een trein naar Milaan werden gerangeerd, maar deze dienst hield niet lang stand vanwege zijn kwetsbaarheid, waardoor verladers zich terugtrokken.

De nood werd hoog en Shortlines greep alle vormen van spotvervoer aan om deze diensten te gaan verzorgen als onderaannemer of de locs aan derden te verhuren. Zo nu en dan reed Shortlines ook de trein voor de concurrent. Nadat NS-Internationaal de autoslaaptrein had opgedoekt startte de nieuwe spoorvervoerder EETC (Euro Expres Trein Charter) een autoslaaptreindienst vanuit 's-Hertogenbosch. Omdat EETC zelf niet over machinisten en locomotieven beschikte, besteedde ze deze uit aan andere vervoerders. Voor de rangeerwerkzaamheden mocht Shortlines in de zomermaanden in 2004 de tractie verzorgen. Vervolgens werden twee locomotieven verkocht aan railbouwer Volker Stevin Rail & Traffic. Echter in oktober 2004 gooide Shortlines dan toch de handdoek in de ring en vroeg faillissement aan. Rail4chem, die al een treindienst had tussen Rotterdam en Worms en voor Shortlines de tractie verzorgde, was bereid te helpen voor een sociale oplossing en nam de resterende twee treindiensten, personeel en locomotieven over, zodat de diensten ongemerkt door kon gaan. Binnen een week tijd verdwenen alle Shortlines-logo's van de locomotieven en werden later voorzien van de huisstijl en logo's van Rail4chem.