In 407 had de usurpator Constantijn IIIBritannia verlaten met meeneming van het gehele Romeinse leger. De Romeinse inwoners werden onbeschermd achtergelaten en waren vooral op zichzelf aangewezen. Na het vertrek van het leger kregen de Britten voornamelijk te maken met invallen door de Saksen, maar ook van Schotten en Picten. De Britten vormden eigen milities en er ontstonden verschillende stadstaatjes in het zuiden.
Omstreeks 429 waren de Saksen via de Romeinse wegen diep landinwaarts gedrongen. Bij Verulamium, tegenwoordig St Albans, ten noorden van Londen behaalde het op de been gebrachte leger van de Britten een grote overwinning op de Saksen. Het was echter een overwinning zonder blijvende gevolgen, want in de loop van de vijfde eeuw zouden de Saksen de Britten naar het westen verdrijven.
· 
· 