Somerset

Somerset (historisch ook: Somersetshire) is een graafschap in het zuid-westen van Engeland, met als hoofdstad Taunton. Het ligt aan het Kanaal van Bristol, en grenst aan de graafschappen Devon en Dorset in het zuiden; Wiltshire in het oosten; en Bristol en Gloucestershire in het noorden. Somerset bestaat voornamelijk uit landelijk gebied met glooiende heuvels.

[bewerk] Etymologie

De naam Somerset is afkomstig uit het Oudengels en is afgeleid van het woord Sumortūnsǣte. Deze naam verwijst naar de stad Somerton. In het Oudengels betekent dit "zomerboerderij", een boerderij die in de winter niet bewoond werd.

[bewerk] Geschiedenis

Het vlakke drasland van de Somerset levels, voornamelijk de hoger gelegen droge gebieden van het huidige Glastonbury en Brent Knoll, werden al in de Steentijd bewoond. De grotten in de Mendip Hills boden in het neolithicum beschutting aam de jagers-verzamelaars. Archeologisch onderzoek in Somerset heeft het bestaan van talloze heuvelforten uit het IJzeren tijdperk aangetoond, waarvan sommige, zoals Cadbury Castle, tijdens de Middeleeuwen opnieuw in gebruik werden genomen. Somerset en het zuidelijker gelegen Dorset wisten tot 845 de Saksen buiten de deur te houden. Na de Normandische verovering van Engeland werd Somerset opgedeeld in 700 heerlijkheden, waarvan de meeste in het bezit kwamen van in het bezit van het koninklijk huis.

Gedurende de Engelse burgeroorlog steunde Somerset koning Karel I. De Monmouth opstand van 1685 vond plaats in Somerset en Dorset; de opstandelingen werden door het koninklijk leger verslagen bij de Slag bij Sedgemoor.

Traditioneel gezien ligt de noordelijke grens van het graafschap langs de rivier de Avon, maar door de groei van de stad Bristol ligt de bestuurlijke grens nu verder naar het zuiden.

[bewerk] Overheid

Het ceremonieel graafschap Somerset bestaat uit een niet-stedelijk graafschap en twee unitary authorities. Somerset is onderverdeeld in vijf districten (Mendip, Taunton Deane, Sedgemoor, South Somerset en West Somerset). Op 1 april 1996, toen het graafschap Avon ophield te bestaan, werden de twee unitary authorities, North Somerset en Bath and North East Somerset, toegevoegd.

De Britse overheid beraad zich over een voorstel van het provinciaal bestuur van Somerset om de vijf districten af te schaffen en ze samen te voegen in één unitary authority. Deze administratieve wijziging moeten uiterlijk in april 2009 worden doorgevoerd, maar de plannen genieten in Somerset zelf weinig steun.

[bewerk] Districten

Districten	Detailkaart
South Somerset Taunton Deane West Somerset Sedgemoor Mendip Bath and North East Somerset (Unitary) North Somerset (Unitary)

[bewerk] Klimaat

Net zoals de andere gebieden in zuid-west Engeland kent Somerset een mild zeeklimaat, waardoor het er gemiddeld natter en milder is dan in de rest van het land. De gemiddelde temperatuur in januari is 2°C; in juli is dat 21°C. De gunstige ligging ten opzichte van de Azoren zorgt met name in de zomer voor hoge drukgebieden.

[bewerk] Economie

Somerset is weinig geïndustrialiseerd. Bridgwater ontwikkelde zich ten tijde van de Industriële Revolutie tot de belangrijkste haven van de regio. Landbouw is nog steeds een belangrijke bron van inkomsten voor het graafschap. Somerset stond vroeger bekend om haar appel boomgaarden, en blijft tot de dag van vandaag verbonden aan de productie van appelcider. De ongerepte natuur lokt veel toeristen naar Somerset, voornamelijk naar de kuststeden, de Mendip Hills, Exmoor National Park en Glastonbury.

[bewerk] Belangrijkste nederzettingen

Landschap nabij Pensford

Bath en Wells zijn de enige plekken in Somerset met stadsrechten. Voordat Taunton de hoofdstad van het graafschap werd, was deze rol toebedeeld aan Somerton. De namen van de meeste nederzettingen zijn van oorsprong Angelsaksisch.