Vierde-generatiekernreactor

Een vierde-generatiekernreactor, of generatie IV-reactor, is een nieuw type kernreactor waarin al het aanwezige uranium wordt gebruikt om energie te produceren; dus niet alleen het splijtbare uranium (U-235), dat slechts 0,7 procent uitmaakt van het in de natuur voorkomende uranium, maar ook de overige 99,3 procent onsplijtbaar U-238. Het principe is vergelijkbaar met dat van een kweekreactor. De isotoop U-238 ontvangt een neutron van het uranium U-235, waarbij de splijtbare stof plutonium ontstaat. Dit plutonium kan weer als kernbrandstof worden gebruikt. Hierdoor wordt het afval met meer een factor 100 verminderd. Ook het reeds bestaande kernafval kan opnieuw als brandstof dienen.

Toekomst

De Franse president Sarkozy heeft aangekondigd in 2020 de eerste generatie IV-reactor in gebruik te nemen. Als dit prototype succesvol blijkt, betekent dit dat de tot nu toe bekende conventionele wereldvoorraad uranium nog 10.000 jaar meegaat in plaats van zo'n 50 à 100 jaar.