Vitrite

Vitrite is de naam van een Nederlandse Philips vestiging in Middelburg in Zeeland. Vitrite is een produktie- en ontwikkelcentrum voor massafabricage van kunststof en metaal onderdelen, vooral lampvoeten voor autolampen. Organisatorisch valt het anno 2012 onder de businessgroup Automotive van Philips Lighting.

Geschiedenis

De basis voor het bedrijf was een gloeilampenfabriek, in 1887 opgericht te Middelburg. Het was de tweede gloeilampenfabriek in Nederland. Oprichter was Johan Boudewijnse. Deze was vertegenwoordiger voor producten van General Electric in Nederland. De fabriek zou deze maken en een firma die in handen was van zijn broers zou ze installeren. Het Brits-Amerikaanse bedrijf The Vitrite & Luminoid Company, van Theodore Mace en Alfred Swan, leverde de lampvoeten en lamphouders. Deze bevatten een glasachtige vulstof, vitriet genaamd, een mengsel van Mace dat het gebruikelijke gips verving. Dit bedrijf werd in 1889 overgebracht van Engeland naar Middelburg, om de Britse octrooiwetgeving te omzeilen. Zo ontstond The Vitrite Works Ltd. te Middelburg, waar in 1891 45 mensen werkten. De fabriek ging echter failliet in 1893, waarop ze werd overgenomen door Johan Boudewijnse. De naam werd veranderd in NV De Vitrite Fabriek, ook The Vitrite Works genoemd.

Het personeelsbestand groeide via 125 werknemers in 1900 tot 450 in 1913. De productie nam toe van 3 miljoen lampvoeten in 1898 tot 86 miljoen in 1913. Het was en bleef gedurende langere tijd een van de grootste werkgevers van Zeeland en de grootste fabriek van Middelburg. Vanaf de jaren zeventig tot halverwege de jaren tachtig van de 20e eeuw werd het bedrijf verplaatst van het centrum van Middelburg aan de Maisbaai en Loskade naar de huidige locatie aan de Elektraweg op industrieterrein Arnestein. Begin jaren negentig werden er hier vandaan 3-4 miljard producten per jaar geleverd aan lampenfabrieken over de hele wereld, waaronder Philips.

Al in het begin van de 20e eeuw had Philips een meerderheidbelang in het bedrijf genomen, en in de zeventiger jaren werd het volledig overgenomen waarna het onderdeel werd van Philips Lighting.

Lange tijd heeft Vitrite met messing, aluminium, glas en hardpapier lampvoeten vervaardigd voor producenten van gloeilampen, TL buizen en andere lamptypen. Geleidelijk werd het productiepakket uitgebreid met complexe en hoogwaardige samengestelde onderdelen van staal en hoge temperatuur kunststoffen voor autolampen. De productie-activiteiten voor de meer klassieke producten zijn in het begin van de 21e eeuw overgeheveld naar de Poolse Philips vestiging te Bielsko-Biała. Ooit werkten er bij Vitrite in Middelburg zo'n duizend mensen, dit aantal nam af van ruim 500 halverwege de jaren negentig tot circa 150 in 2012.

Heden

Het bedrijf richt zich anno 2013 op kunststof/metaaltechnologie en maakt onderdelen voor autokoplampen, auto stop- en signaallampen met lange levensduur en optische onderdelen voor ledlampen. Producten die dienen te voldoen aan extreme kwaliteitseisen. Vitrite heeft eigen lokale ontwikkelafdeling. Er is sterk geautomatiseerd met nadruk op proces- en kwaliteitsbeheersing in massaproductie. Er wordt ook onderzoek en ontwikkeling gedaan voor andere Philips-vestigingen. Het aantal werknemers is stabiel. In 2011 is het bedrijf vanwege sociale innovatie door MKB-krachtcentrale genoemd als een van de slimste bedrijven van Nederland.

Trivia

• Lokaal was het bedrijf vooral bekend onder de naam 'De Fitting'. Vandaar ook de Fittinghaven voor de jachthaven waar vroeger het fabrieksgebouw stond.

• De oorspronkelijke locatie in Middelburg was de plaats waar eerder de VOC-werf lag. Het VOC-gebouw aan de Maisbaai, nu een luxe appartementencomplex, was het hoofdkantoor.

Bronnen, noten en/of referenties Literatuur: Adrie Franke, Vitrite, Lichtpunt in Middelburg, ISBN 978-90-7457-679-6 Referenties: