Wereldtentoonstellingen zijn grote internationale exposities die sinds 1851 in verschillende landen gehouden zijn en waar de deelnemende landen een beeld kunnen geven van hun economische, sociale, culturele en technische ontwikkeling. Deze wereldtentoonstellingen zijn ontstaan uit de nationale exposities die in verschillende landen sinds 1756 werden gehouden. Ze zouden een weerspiegeling moeten zijn van de universele mensheid in de betreffende tijdsperiode. De tentoonstellingen worden georganiseerd door het Bureau International des Expositions (BIE). Landen kunnen ook een eigen expositie houden zonder toestemming van de BIE.
Vaak resteert er een gebouw of kunstwerk van een wereldtentoonstelling, zoals de Eiffeltoren in Parijs of het Atomium in Brussel.
De wereldtentoonstelling (ook wel Expo genoemd) is een typisch product van het optimisme dat midden 19e eeuw gold ten aanzien van de vooruitgang in de wereld. Het idee van een wereldtentoonstelling stamt uit Frankrijk, maar Engeland (dat in de negentiende eeuw onbetwist de koploper was op het gebied van industriële ontwikkeling) organiseerde in 1851 de eerste in Londen. Met de steun van Engelse zakenlieden werd in 1851 de eerste wereldtentoonstelling georganiseerd in het Hyde Park te Londen. De wereldtentoonstelling werd gehuisvest in het speciaal hiervoor ontworpen Crystal Palace. Het succes overtrof alle verwachtingen. In totaal kwamen in 1851 6.000.000 mensen kijken naar producten die daar door 17.000 deelnemers -afkomstig uit de hele wereld- bij elkaar gebracht waren.
De wereldtentoonstelling groeide uit tot een groots evenement waar ieder land zijn trots kon presenteren. Belangrijke vindingen zoals de eerste telefoon, auto en platenspeler werden allemaal op een wereldtentoonstelling aan de wereld gepresenteerd. De tentoonstellingen hadden in de eerste plaats ten doel het bevorderen van de internationale handelsbetrekkingen en het propageren van de eigen technische vooruitgang; de invloed die ervan is uitgegaan, is echter vaak het grootst geweest op het culturele vlak (beeldende kunst, architectuur). Tijdens de eeuwwisseling eiste naast de technische vondsten en ontdekkingen ook de moderne kunst een plaats op. Zo konden de bezoekers bijvoorbeeld de meesterwerken van Renoir en Monet bewonderen. Na de Tweede Wereldoorlog in de periode van wederopbouw werden er geen wereldtentoonstellingen gehouden. In 1958 werd in Brussel, Expo '58, de draad weer opgepakt.
Londen, 1851
Amsterdam, 1883
Parijs, 1889
Parijs, 1900
St. Louis, 1904
Milaan, 1906
New York, 1939
New York, 1964
Montréal, 1967
Hannover, 2000
Nagoya, 2005
[bewerken] Bekende wereldtentoonstellingen
[bewerken] Wereldtentoonstellingen in Nederland en België
[bewerken] Compleet overzicht van wereldtentoonstellingen
Expo 2010
Verenigd Koninkrijk
Japan
Frankrijk
Verenigde Staten
Verenigde Staten.svg){kind=small}
België
Canada
Nederland
.svg){kind=small}
_crowned.svg){kind=small}
Zuid-Korea
Italië
