What's Going On (album)

What's Going On
Album van Marvin Gaye
Uitgebracht	21 mei 1971
Opgenomen	Juni 1970, maart - mei 1971
Genre	soul
Duur	35:38
Label(s)	Motown
Producent(en)	Marvin Gaye
Portaal    Muziek

What's Going On is het achtste studioalbum van Marvin Gaye en werd uitgebracht op 21 mei 1971 door het Motown-label. Dit eerste album dat door Marvin Gaye zelf geproduceerd werd bestaat uit negen nummers die vrijwel allemaal in elkaar overlopen. De nummers worden verteld vanuit het oogpunt van een veteraan, terugkomend uit de oorlog in Vietnam die kritisch kijkt naar het land waarvoor hij vocht en waar hij niets anders ziet dan onrechtvaardigheid, leed en haat.

Het album was bij het uitkomen in 1971 een succes bij zowel critici als het publiek succes en heeft de tand des tijds doorstaan als een soulklassieker. Wereldwijd wordt het album gezien als een der beste ooit gemaakt in zijn genre. In 2003 bezette het de zesde plaats in de album top 500 aller tijden van het gezaghebbende muziektijdschrift Rolling Stone.

Ontstaan

In 1970 viel Marvin Gaye in een diepe depressie als gevolg van de dood van zijn zangpartner Tammi Terrell, die op 16 maart van dat jaar gestorven was aan een hersentumor. Gaye weigerde zowel optredens als opnames totdat hij in contact kwam met Al Cleveland en Renaldo Benson, die op dat moment aan het werk waren aan een politiek bewust nummer genaamd What's Going On. Gaye hielp hen met de compositie en was van plan het nummer later dat jaar te produceren voor Motown-act The Originals. Cleveland en Benson wisten Gaye er echter van te overtuigen het nummer zelf op te nemen, en in juni 1970 nam hij het nummer op, evenals God is Love, dat hij geheel zelf had geschreven.

Het opnemen van deze nummers lag niet direct in het straatje van Gaye, die gewend was populaire nummers te schrijven die geacht werden aan te slaan bij het radiopubliek. Toen hij de nummers voordroeg als b-kant van zijn eerstvolgende plaat, weigerde de Motown-baas, zijn zwager Berry Gordy, vanwege de controversiële sociale en politieke thema's. Gaye was echter zo overtuigd van de kwaliteit van de nummers dat hij een lobby startte bij verschillende studiobazen door het land. Toen Gordy hier lucht van kreeg gaf hij Gaye alsnog zijn zin en bracht het nummer What's Going On als single uit. Het werd Motowns snelst verkopende single tot dan toe, en bleef lang hangen in zowel de Pop als R&B lijsten.

Opnamen en ontvangst

Na dit succes werd een heel album verwacht, een project waarvan Gaye gretig begon. Hij kreeg totale zeggenschap over de eindprocutie, en beloonde dit vertrouwen met zijn volgens velen beste werk ooit.

De onderwerpen van het album zijn politiek zeer beladen, wat tot die tijd zeer ongebruikelijk was in de soulmuziek. Toen het uiteindelijk uitkwam was het succes immens. What's Going On verbleef een jaar in de Billboard 200 en was aan het eind van 1972 al meer dan 2 miljoen keer verkocht in de Verenigde Staten. Het was daarmee het best verkochte Marvin Gaye-album totdat hij in 1973 Let's Get it on uitbracht.

Nummers

• Alle nummers zijn geproduceerd door Marvin Gaye

1. "What's Going On (3:53)"
2. "What's Happening Brother" (2:43)"
3. "Flyin' High(In the Friendly Sky)" (3:49)"
4. "Save the Children" (4:03)"
5. "God is Love" (1:41)"
6. "Mercy Mercy Me (The Ecology)" (3:16)"
7. "Right On" (7:31)"
8. "Wholy Holy" (3:08)"
9. "Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)" (5:26)"