Deze vissen worden gekenmerkt door de aanwezigheid van tanden op de parasphenoïde. De slangenkoppen en de anabantoïden zijn verenigd door de aanwezigheid van een labyrint-orgaan, dat een sterk gevouwen suprabranchiaal ademhalingsorgaan is. Het wordt gevormd door gevasculariseerde expansie van het epibranchial bot van de eerste kieuwboog en gebruikt voor ademhaling in de lucht.
Veel soorten zijn populair als aquariumvissen - de meest opvallende zijn de Siamese kempvissen en verschillende soorten gouramies. Behalve dat het aquariumvissen zijn, worden sommige van de grotere anabantiformen (zoals de gigantische gourami) ook geoogst voor voedsel in hun geboorteland.
Hieronder ziet u de fylogenetische verwantschappen tussen de Anabantiforme families na Collins et al. (2015), hier inclusief de Nandoidei als Anabantiforms: