Chandra X-ray Observatory

De Chandra X-ray observatory is een satelliet die waarnemingen doet in het röntgengebied. De satelliet is op 23 juli 1999 door de Space Shuttle Columbia in een elliptische baan om de aarde geplaatst. De meest nabije afstand tot de aarde bedraagt 16.000 kilometer, de verste afstand bedraagt 133.000 km. De baan is elliptisch omdat de satelliet alleen kan waarnemen boven de Van Allen-gordels. Door deze baan kunnen er per omwenteling van 64 uur en 18 minuten, 55 uur besteed worden aan waarnemingen.

Voor het doen van optische waarnemingen wordt gebruikgemaakt van de Hubble Ruimtetelescoop.

Het instrumentarium bestaat uit een

• telescoop systeem met parabolische en hyperbolisch spiegels,

Een röntgentelescoop werkt volgens heel andere principes dan een optische telescoop. Röntgenstralen gaan door hun hoge energie dwars door een spiegel heen. Daarom moeten ze onder een zeer kleine hoek de parabolische en hyperbolische spiegels raken, waarna ze in het brandpunt (geometrie) samenkomen.

• wetenschappelijke instrumenten, zoals hoge resolutiecamera's en diverse interferometers en
• systeem voor de voorziening van energie en beweging van de satelliet.

Afbeeldingen: NASA/CXC/SAO

De satelliet kan waarnemingen doen die op aarde niet mogelijk zijn omdat röntgenstraling niet door de aardatmosfeer kan dringen. Er worden waarnemingen gedaan van zeer energierijke processen in het heelal zoals neutronensterren, zwarte gaten en overblijfsels van supernova's.

De Chandra X-Ray Observatory is vernoemd naar de astronoom en fysicus Subramanyan Chandrasekhar.