Fraunhoferlijnen

Fraunhoferlijnen zijn donkere lijnen in een absorptiespectrum, die voor het eerst werden waargenomen in 1814 door de Duitse natuurkundige Joseph von Fraunhofer (1787-1826). Hij ontdekte dat de gele natriumlijnen (D) uit een kaarsvlam ook in het zonnespectrum voorkomen. Hij zag 700 duidelijk zwart afgetekende lijnen in het spectrum. Gustav Kirchhoff gaf in 1859 samen met Robert Bunsen de eerste verklaring voor deze 'Fraunhoferlijnen': de kern van de zon zendt alle mogelijke straling uit, de buitenste laag absorbeert die en zendt die weer uit, maar niet ieder type straling wordt dezelfde richting uitgezonden. Op deze manier heeft men ook het element Helium ontdekt; het zonnespectrum bevatte vreemde lijnen, die niet door een bekend element veroorzaakt konden worden. Dit element heeft men naar de zon (Helios) genoemd. Helium is later pas ook op aarde gevonden.