Deze vissen worden gekenmerkt door de aanwezigheid van tanden op het parasphenoïde. De slangenkoppen en de anabantoïden zijn verenigd door de aanwezigheid van een labyrintorgaan, dat een sterk gevouwen suprabranchiaal ademhalingsorgaan is. Het wordt gevormd door gevasculariseerde verbreding van het epibranchiale bot van de eerste kieuwboog en gebruikt voor ademhaling in de lucht.
Veel soorten zijn populair als aquariumvissen - de meest opvallende zijn de Siamese kempvissen en verschillende soorten gouramies. Behalve dat het aquariumvissen zijn, worden sommige van de grotere anabantiformen (zoals de gigantische gourami) ook voor voedsel bevist.
Hieronder ziet u de fylogenetische verwantschappen tussen de Anabantiforme families naar Collins et alii (2015), hier inclusief de Nandoidei als Anabantiformes: