Het album wordt afgetrapt met een sample van het Britse patriottische lied Take me back to dear old Blighty, gezongen door actrice Cicely Courtneidge in de film The L-Shaped Room uit 1962. In de teksten van zanger Morrissey haalt hij uit naar het Britse koningshuis (The queen is dead), zijn platenbaas (Frankly, mr. Shankly), beschuldigers van plagiaat (Cemetry gates) en de muziekindustrie (The boy with the thorn in his side). Terugkerende thema's zijn eenzaamheid en sociale tekortkomingen (The queen is dead, I know it's over, Never had no one ever, Bigmouth strikes again). Het morbide liefdeslied There is a light that never goes out is thans een van de bekendste nummers van de groep.[8][9]