Het viel Nathan Bush van AllMusic op dat er gelijkenissen te horen zijn tussen Carnival boy en het werk van de band: "It's not all that surprising that Tobin Sprout's solo debut, Carnival Boy, sounds remarkably similar to Guided by Voices. Sprout was as responsible for GBV's lo-fi, jangly art-rock as Robert Pollard, helping push his partner toward the group's distinctive sound."[2] Pollard en GBV-drummer Kevin Fennell verleenden instrumentale ondersteuning aan het album.