Cold turkey

Cold turkey wordt gebruikt om een manier van afkicken te beschrijven. Bij cold turkey wordt in een keer gestopt met het gebruik van het middel waar de patiënt aan verslaafd is. Ook worden er geen middelen gebruikt die ontwenningsverschijnselen kunnen remmen. Het veronderstelde voordeel van deze methode is dat door geen middelen in te nemen de patiënt niet nadenkt over de verslaving en verleiding en de chemische verslaving niet verder voedt. Tot de veronderstelde nadelen behoren de gruwelijke ontwenningsverschijnselen en de hierdoor veroorzaakte druk op hart en bloedvaten die in het ergste geval kan leiden tot een beroerte of hartaanval.

Ontwenningsverschijnselen

Ontwenningsverschijnselen en hun duur verschillen per middel en mate van afhankelijkheid. Tot de mogelijke verschijnselen behoren spasmodermie, misselijkheid, diarree, onrustigheid, rillen, transpireren, Delirium tremens en slapeloosheid. Deze kunnen enkele dagen tot in extreme gevallen een maand aanhouden. Geestelijke afhankelijkheid kan nog jaren of zelfs levenslang (latent) aanwezig blijven.

Toepassing

Cold turkey wordt onder andere toegepast in Amerikaanse gevangenissen. Verslaafden krijgen hier geen vrijstelling om middelen te gebruiken en worden maar zelden geholpen bij het stoppen. Dit is wel omstreden, het zou inhumaan en onverantwoordelijk zijn.

Gebruikers kunnen ook zelf kiezen voor cold turkey. Voor heroïnegebruikers is de methode even effectief als pijnlijk. Ze laten zich opsluiten of worden opgesloten om op die manier niet in staat te zijn terug te vallen in hun oude gewoonte. Voor rokers is afkicken met hulpmiddelen effectiever gebleken. Plotseling stoppen met het gebruiken van onder andere alcohol, benzodiazepine of barbituraat kan leiden tot mogelijk dodelijke epileptische aanvallen. Direct stoppen bij een langdurige alcoholverslaving kan leiden tot een mogelijk dodelijke delirium tremens.

Trivia

• Leonardo DiCaprio speelde in de film The Basketball Diaries Jim Carroll, een aan heroïne verslaafde tiener die uiteindelijk afkickt door middel van de cold turkey. Ironisch detail is dat eerst River Phoenix werd gecast voor de rol van Carroll. Hij werd overgenomen door Dicaprio nadat hij overleed aan een overdosis heroïne en cocaïne.
• John Lennon heeft een lied geschreven over de hel van het afkicken, getiteld: Cold Turkey.
• Angelika Mechtel heeft het Duitse boek Cold Turkey geschreven, over een jongen die al op vroege leeftijd aan de drugs raakt.