Het antwoord op het Leven, het Universum, en Alles

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Het antwoord op het Leven, het Universum, en Alles (in sommige vertalingen "Het leven, het heelal en de rest") is een concept uit het boek The Hitchhiker's Guide to the Galaxy van Douglas Adams. Dit antwoord luidt 42.

[bewerken] Achtergrond

Dit antwoord wordt gezocht door een groep pandimensionale wezens, die nu eindelijk eens de zin van het leven willen weten. Ze construeren hiervoor een computer genaamd Deep Thought. Deze berekent over een verloop van 7 miljoen jaar het antwoord: 42.

Men weet niet wat men aanmoet met dit exacte antwoord, aangezien men het antwoord alleen kan begrijpen indien men de juiste vraag stelt. Daarmee begint dus een nieuwe zoektocht: wat is de ultieme vraag van het Leven, het Universum, en Alles waarop 42 blijkbaar het antwoord is?

Om vervolgens de correcte vraag bij het antwoord te vinden wordt een nieuwe computer gebouwd ter grootte van een planeet. De planeet wordt "aarde" genoemd door zijn bewoners, die niet weten dat ze eigenlijk deel uitmaken van een computer. Deze computer rekent 10 miljoen jaar, maar wordt vijf minuten voor het geven van het antwoord (de vraag dus eigenlijk) vernietigd voor de aanleg van een galactische rondweg (of was het toch een complot van het gilde van filosofen, die hun broodwinning in gevaar zagen komen?).

Slechts enkele bewoners weten te ontsnappen. Later blijkt het logisch onmogelijk, aldus het boek, dat De Vraag en Het Antwoord tegelijkertijd in hetzelfde universum bestaan. Volgens het boek wordt het heelal dan vervangen door een heelal dat nog ingewikkelder is, hoewel volgens het boek mensen zeggen dat dit al gebeurd is.

[bewerken] Betekenis

Adams voert met deze grap het reductionisme en streven naar exactheid in de wetenschap ten top.

[bewerken] Gebruik

Interessant is dat Douglas Adams met The Hitchhiker's Guide to the Galaxy een enorme bekendheid geniet binnen de IT gemeenschap. Het antwoord 42 wordt dan ook in veel programmeervoorbeelden en handleidingen gebruikt. Ook zijn er veel bedrijven 'vernoemd' naar dit antwoord wat kan leiden tot verwarring.

[bewerken] Grap onder computerprogrammeurs

Onder computerprogrammeurs bestaat de grap dat het antwoord '42' het gevolg is van een programmeerfout in Deep Thought. De opdracht aan de computer zou "ZES * NEGEN" zijn geweest. Als de macro "ZES" als "1 + 5" wordt gedefinieerd, en "NEGEN" als "8 + 1", berekent de computer, de rekenregel volgend, 1 + (5 * 8) + 1, waar 42 uitkomt. De correcte berekening zou echter (1 + 5) * (8 + 1) = 54 zijn.

Een andere oplossing voor het bovenstaande probleem is in deze gemeenschap gevonden in het gebruik van een dertientallig stelsel. Hierin wordt 6*9 terecht weergegeven als 42 (4*13 + 2*1).

Het is ook niet ongebruikelijk na enige, theatrale aarzeling met "42?" te antwoorden op een vraag die niet te beantwoorden is.

Het Transgalactisch Liftershandboek