Cuffy (Cher)

Pont-canal du Guétin (1828-1837).

A une vingtaine de km de Nevers, le pont-canal* de Guétin permet au canal latéral à la Loire de franchir l'Allier. Il est à cheval sur les communes de Cuffy dans le Cher et Gimouille dans la Nièvre.

La construction du pont-canal débuta en 1832 et prit fin en 1835. La duchesse de Berri posa la première pierre. 250 bagnards* et 150 ouvriers et compagnons auvergnats ont participé à la construction du pont. Il fut ouvert à la navigation en 1838*.

Le 17 juillet 1852, le Prince Napoléon entame un voyage à travers la France, dans les départements de l'Est, du Centre,et du Midi. Le 15 septembre, il se rend de Bourges à Nevers. Le convoi présidentiel, en passant apperçoit le pont-canal du Guétin. Le chroniqueur F. Laurent en fait une description : "La Guerche salue au passage le convoi présidentiel. On aperçoit bientôt le pont du Guétin, jeté si hardiment sur l'Allier par l'éminent ingénieur M. Julien, aujourd'hui directeur du chemin de fer de Lyon et inspecteur divisionnaire des ponts et chaussées. L'œil s'arrête avec étonnement sur ces arches robustes qui portent fièrement à treize mètres au-dessus du lit du fleuve les eaux du canal du Centre. Ce pont, l'un des plus beaux de France, est composé de dix-huit arches et de trois écluses à la suite. Il a une longueur approximative de trois cent trente mètres, — ses trois écluses cent mètres, — et sa largeur entre les cubes de dix mètres, dont six mètres pour la cuvette destinée au passage des bateaux, et quatre mètres pour les trottoirs de chaque côté de cette cuvette."*

Le pont a été remanié* entre 1880 et 1890, en même temps que le canal, pour permettre le passage de bâteaux plus importants.

Actuellement le pont voit le passage de 25 à 30 bateaux par jour, la plupart pour le tourisme.

• Pierre-Paul Riquet (1609-1680) imagina la technique du pont-canal lors de la construction du canal du Midi.

• Le bagne était une véritable entreprise économique; l'utilisation des bagnards permettant de réduire les coûts. L'efficacité du système donnera à Napoléon III l'idée d'instituer les bagnes coloniaux par la loi du 30 mai 1854, sur le modèle de la "colonisatoon pénale" australienne.

• (VOYAGE DE SA MAJESTÉ NAPOLÉON III EMPEREUR DES FRANÇAIS DANS LES DÉPARTEMENTS DE L'EST, DU CENTRE ET DU MIDI DE LA FRANCE PAR F. LAURENT. PARIS. 1853)

• Le mouillage du pont-canal est porté de 1,60 à 2,20 mètres. A cette occasion, la triple écluse accolée au pont-canal (N°21-22-23), d'une chute totale de de 9,60 m, est transformée en une double écluse de la même chute.