Linus Torvalds
Linus Benedict Torvalds (28 december 1969) is een Fins informaticus.
Linus Torvalds werd geboren in Helsinki. Hij behoort tot de Zweedssprekende minderheid in Finland, maar woont anno 2006 in de Verenigde Staten.
Hij is verantwoordelijk voor het ontstaan van de Linux-kernel en bracht daarmee de vrije-softwarebeweging voor het eerst onder de aandacht van een groot publiek. In 1991 kondigde hij de beschikbaarheid van zijn Free Minix-like kernel voor het eerst aan. (Tekst van het bericht van Torvalds) Zijn kernel was een aanvulling van het GNU-project, waaraan alleen nog een kernel ontbrak - daarvoor was indertijd, en nu nog steeds De Hurd gepland.
Minder dan vijf procent van de huidige code van de Linux-kernel is van zijn hand, maar Torvalds wordt nog wel door iedereen gezien als degene die het best kan beslissen welke code wel of niet in Linux terechtkomt. Op deze manier wordt voorkomen dat er een nieuwe tak van de Linux kernel wordt verspreid; juridisch gezien zou dit wel mogelijk zijn (Linux valt onder de GPL).
Torvalds ziet Linux als een hobby; hij had tot juni 2003 een full-time baan bij Transmeta en vanaf die datum bij OSDL. Als iemand vroeg wat hij bij Transmeta precies deed, dan was het antwoord "cool stuff" of gewoon "stuff". Waarschijnlijk werkte hij aan een compiler voor een nieuwe processor. Daarnaast mocht hij van Transmeta ook tijdens kantooruren aan Linux werken.
Torvalds had geen bezwaar tegen het schrijven van propriëtaire software bij Transmeta. Voor hem komt techniek op de eerste plaats en de openheid en vrije beschikbaarheid is voor hem alleen een methode de software beter te maken. Hij behoort hiermee tot de pragmatische open source beweging en niet tot de vrije software beweging (met name geleid door Richard Stallman en het GNU project) die het met name te doen is om vrijheid.
Torvalds is verhuisd van zijn geboorteland Finland naar Silicon Valley, om bij Transmeta te kunnen werken. Samen met zijn vrouw Tove heeft hij drie kinderen, die hij geregeld meeneemt naar Linuxcongressen. Linus houdt zich meestal afzijdig van verhitte discussies over softwarelicenties.
Transmeta was intensief bezig 386+-processors na te bootsen, en Linus had daar bij het starten van zijn Linux-project een uitgebreide studie naar gedaan. Hij had vooral ervaring met de software-aspecten ervan, en gezien Transmeta als emulatiemaker erg softwaregericht is, kon Torvalds veel bijdragen. In zijn autobiografie zegt hij dat hij bijvoorbeeld de eerste tijd voornamelijk bezig was geweest een x86-emulator te schrijven.
