Portaal:VOC/Inleiding
De Vereenigde Oostindische Compagnie of in hedendaagse spelling Verenigde Oost-Indische Compagnie, afgekort tot VOC, was een particuliere Nederlandse onderneming met een alleen in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden geldend monopolie op de zeehandel in het gebied ten oosten van Kaap de Goede Hoop en ten westen van de Straat Magellaan. De VOC werd in 1602 opgericht als de Generale Vereenichde Geoctroyeerde Compagnie en hield officieel op te bestaan op de eerste dag van het jaar 1800. Het is het grootste handelsbedrijf ter wereld geweest en was de eerste naamloze vennootschap ter wereld met vrij verhandelbare aandelen. Het wordt vaak genoemd als de eerste multinationale onderneming. De VOC richtte een handelsnetwerk op tussen de diverse VOC-factorijen. Deze intra-Aziatische handel zorgde in de zeventiende eeuw vele jaren voor grote winsten. Op veel plaatsen in Zuidoost-Azië regelde de VOC bestuur en rechtspraak, sloeg munten, had een eigen leger en oorlogsschepen en sloot naar believen tractaten met oosterse vorsten.