Alan Sillitoe

Alan Sillitoe (Nottingham, 4 maart 1928 - Londen, 25 april 2010) was een Brits schrijver. Hij wordt tot de Angry Young Men gerekend, hoewel het Sillitoe, zoals hij zelf zei, minder om de klassenstrijd ging dan om de individuele lotgevallen van eenvoudige mensen.

Achtergrond

Sillitoe groeide op in Nottingham in een gezin met vijf kinderen. Zijn vader werkte in de fietsenfabriek van Raleigh en was analfabeet. De jonge Alan had een grote voorliefde voor boeken, maar kon van thuis uit niet in zijn literaire aspiraties ondersteund worden. Hij ging op zijn veertiende werken in dezelfde fabriek als zijn vader. In 1946 nam hij dienst bij de Royal Air Force en werd als radiobedieningsman gestationeerd in Maleisië. Terug in Europa bleek hij besmet met tuberculose, daardoor was hij gedurende 16 maanden opgenomen in een RAF-sanatorium. In die tijd schreef hij reeds gedichten en verhalen. Hij ging, voorzien van een klein RAF-pensioen, in Zuid-Europa wonen om geheel van de longaandoening te herstellen.

Auteur

Vanaf 1953 bood hij werk aan bij uitgevers, maar het duurde tot 1958 vooraleer hij zijn eerste roman gepubliceerd kreeg. Saturday Night and Sunday Morning: een boek waaraan hij in 1955 op Majorca begonnen was, onder de titel The Adventures of Arthur Seaton. De belevenissen van deze antiheld zijn autobiografisch gekleurd. Sillitoe schrijft over het bestaan van de Engelse arbeidersklasse van kort na de oorlog en maakt hierbij van zijn eigen ervaringen gebruik. De sobere schrijfstijl herinnert aan Ernest Hemingway; Sillitoe schildert de uitzichtloosheid van een arbeidersklasse die weliswaar over enige financiële middelen beschikt, maar zich in wezen dood verveelt en zich elke week verdooft met alcohol. Het door zijn lusten gestuurde hoofdpersonage, de onverschillige Arthur, die het met alle mogelijke getrouwde vrouwen aanlegt, voert zichzelf onontkoombaar naar het punt waarop hij met zijn hoofd tegen de muur loopt en domweg door bedrogen echtgenoten in elkaar wordt geslagen. Ondanks dit sombere verhaal vindt men, her en der in het boek verspreid, staaltjes van laconieke galgenhumor. In 1960 werd het boek verfilmd met Albert Finney in de hoofdrol.

Erkenning

In 1959 ontving hij de Hawthornden Prize voor zijn tweede roman, The Loneliness of the Long-Distance Runner, over een jongen met een gave voor de duurloopsport die in een jeugdgevangenis zit. De Nottingham Trent University verleende Sillitoe in 1990 een eredoctoraat. Zijn autobiografie, Life without Armour, werd in 1995 door de literatuurkritiek goed ontvangen.

Sillitoe was gehuwd met de Amerikaanse dichteres Ruth Fainlight, met wie hij twee kinderen had. Hij overleed op 82-jarige leeftijd aan kanker.

Werken (selectie)

1958 - Saturday Night and Sunday Morning
1959 - The Loneliness of the Long-Distance Runner
1960 - The Rats and Other Poems
1961 - Key to the Door
1964 - Guzman, Go Home
1964 - Road to Volgograd
1965 - The Death of William Posters
1967 - A Tree on Fire
1970 - A Start in Life
1971 - Travels in Nihilon
1974 - The Flame of Life
1976 - The Widower's Son
1979 - The Storyteller
1983 - The Lost Flying Boat
1984 - Departure. Poems 1974-1984
1989 - The Open Door
1990 - Last Loves
1993 - Snowstop
1995 - Life without Armour (autobiografie)
1998 - The Broken Chariot
2000 - The German Numbers Woman
2004 - A Man of his Time