Mandarijnse lettergreep

Een lettergreep in het Mandarijn bestaat alleen uit een aanzet (shēngmǔ) en een rijm (yùnmǔ). Een belangrijke fonotactische regel is verder dat er geen twee of meer medeklinkers achter elkaar mogen volgen, waardoor elke lettergreep in principe de structuur "Medeklinker-Klinker" (MK) heeft. Deze fonotactische beperking heeft tot gevolg dat een aantal klankcombinaties en medeklinkers in het Mandarijn niet mogelijk zijn, zoals een velare plosief (k of g) voor een gesloten klinker.

De aanzet kan zijn:

• een medeklinker: bā, "acht"; yòng, "gebruiken";
• een klinker (língshēngmǔ): ài, "houden van".

Het rijm kan zijn:

• een "nulrijm" (geen echte klinker): de beginklinker wordt in dit geval stemhebbend (sì /s̩/, "vier")
• een monoftong (chē, "auto") ;
• een diftong (kǒu, "mond") ;
• een triftong (xiǎo, "klein") ;
• een nasaal of de retroflexe -r als suffix (liǎng, "twee", zhèr, "hier").

Noten