Pas laat, op 27-jarige leeftijd, maakte Franken in 1977 de overstap van de amateurclub Sportvereniging Nieuwenhagen (SVN) naar het betaald voetbal. Hij debuteerde op 25 september 1977 namens FC VVV in een thuiswedstrijd tegen PSV (0-4), als invaller voor André Oostrom. In Venlo kwam hij als libero tot 1979 twee seizoenen uit in de eredivisie.
Na drie seizoenen als semiprof keerde de belastingambtenaar in 1980 terug naar de amateurs van SVN.