Gustav Simon

Gustav Simon (2 augustus 1900, Malstatt-Burbach (tegenwoordig deel van Saarbrücken) - 18 december 1945, Paderborn) was een Duitse leraar en een nationaal-socialistische Gauleiter van de Gau Trier-Koblenz van 1931 tot 1942, hoofd van de civiele administratie van Luxemburg van 1940 tot 1942, en Gauleiter van de Moezelgau van 1942 tot 1944. In deze hoedanigheid vervulde hij in Luxemburg een functie die vergelijkbaar was met die van Arthur Seyß-Inquart in Nederland.

Jeugd en vroege carriere

Gustav Simons vader was Adam Simon, een spoorwegbeambte. Zijn moeder was Charlotte Karoline Wöffler. Beiden waren ze afkomstig uit boerenfamilies. Gustav Simon volgde onderwijs aan een Volksschule in Saarbrücken, waarna hij in Merzig studeerde om leraar te worden. Hij deed hij zijn Abitur eerst, en hing zijn leraarschap in 1927 aan de wilgen na nog geen jaar daadwerkelijk voor de klas te hebben gestaan. Hij besloot zich volledig te wijden aan de NSDAP.

Reeds in 1923 was Simon lid geweest van een extreem-rechtse groepering, de völkischen Hochschulgruppe. Op 14 augustus 1925 werd hij lid van de NSDAP en daarmee een zogenaamde 'Alter Kämpfer'. In de periode 1925-1927 zette hij nieuwe NSDAP-afdelingen op in de Hunsrück. Verder werd hij in 1927 gekozen tot voorzitter van de Nationaal-Socialistische Studentenraad van zijn hogeschool.

Bij de NSDAP

Nu Simon fulltime-nazi was ging zijn loopbaan bij de NSDAP met flinke stappen vooruit. In 1928 werd hij districtsleider van Trier-Birkenfeld en in 1929 eveneens voor Koblenz-Trier. Op 1 juni 1931 werd hij uiteindelijk benoemd tot Gauleiter van de nieuwe Gau Koblenz-Trier. Verder zette Simon zich in voor de groei van het nationaal-socialisme in het nog onder Franse administratie staande Saarland. Hij gold echter niet als hoogvlieger binnen de groep van Gauleiters, als leider van een perifere Gau waarbij hij bovendien slechts een partijfunctie had en geen officiele overheidsfunctie. Simon is nooit toegetreden tot de SA of de SS.

Luxemburg

Dit veranderde in 1940, toen Luxemburg bezet werd. Simon kreeg de civiele administratie van het Groothertogdom toebedeeld, aanvankelijk onder supervisie van het militaire bestuur van Von Falkenhausen. Maar Hitler had speciale plannen met Luxemburg, omdat hij de bevolking daar zodanig verwant aan de Duitsers achtte dat hij vond dat Luxemburg uiteindelijk een deel van Duitsland moest worden. Daarom werd Luxemburg in augustus 1940 onder civiel bestuur gesteld, met Simon als hoofd van de civiele administratie van Luxemburg. Zijn taak was Luxemburg klaar te stomen voor annexatie door het te germaniseren en te nazificeren.

Simon werkte hiertoe samen met de collaborerende Volksduitse Beweging (VDB) van professor Kratzenberg, maar diens beweging groeide slechts doordat Simon moest dreigen met ontslag voor hen die niet lid werden. Verder verbood hij de Franse taal en het gebruik van Franse uitdrukkingen. Frans klinkende achternamen moesten zelfs gewijzigd worden. In augustus 1942 werd de annexatie afgekondigd. Simons Gau werd uitgebreid met Luxemburg en hernoemd tot Reichsgau Moselland.

Dit, alsmede de afkondiging voor de dienstplicht voor jonge mannen, leidde op 31 augustus 1942 tot een staking in het noordelijke plaatsje Wiltz, die zich uitbreidde tot een nationale staking. Simon reageerde met het uitroepen van de noodtoestand, en liet duizenden stakers gevangenzetten en in elkaar slaan. Een paar honderd van hen verdwenen naar de concentratiekampen, terwijl hun huizen ingenomen werden door Duitse families. Sindsdien werd de bezetting van Luxemburg grimmiger, en regeerde Simon met terreur. De Gestapo hield van een groot deel van de bevolking dossiers bij, en zij die zich anti-Duits of anti-nazi uitlieten, weigerden VDB-lid te worden, of verzet pleegden, werden gedeporteerd.

Ook de Luxemburgse joden moesten het ontgelden. In 1940 woonden er 3,800 joden in Luxemburg, waarvan een groot deel vluchtelingen uit nazi-Duitsland. Tweeduizend van hen vluchtten bij het begin van de invasie, waarna de 1,800 overblijvers aan een toenemende repressie werden onderworpen. De Neurenberger wetten werden van toepassing verklaard, joden kregen een avondklok opgelegd, werden ontslagen, en onteigend van hun bezittingen. De synagogen werden verwoest. Tussen augustus 1940 en oktober 1941 werden in totaal 619 joden het land uitgezet. Daar hun eindbestemming, Spanje, hen niet wilde opnemen, werden ze uiteindelijk van hot naar her gesleept. De overgebleven joden werden, voor zover ze niet onderdoken, gearresteerd en in het oude klooster van Cinqfontaines geconcentreerd. Het ging hier om 683 personen. Van hieruit werden ze in groepjes gedeporteerd: aanvankelijk naar het ghetto van Litzmannstadt, vanaf april 1942 rechtstreeks naar de werk- en vernietigingskampen in Polen. 43 Personen keerden terug.

Vlucht en arrestatie

Op 1 september 1944 ontvluchtte Simon Luxemburg-stad. Hij kwam bij tijd en wijlen nog wel terug maar durfde er niet meer te overnachten. Op 9 september ontvluchtte hij de stad voorgoed, en de dag erna werd Luxemburg door de Amerikanen bevrijd.

Tot de Amerikanen in maart 1945 Trier en Koblenz bezetten, regeerde Simon zijn Gau vanuit Koblenz. Hij verbleef de eerste maanden van 1945 in slot Sayntal met zijn staf. Toen ook deze lokatie niet meer veilig was door hij onder als tuinman in Salzkotten in Westfalen onder het alias Hans Wöffler. De Britten kwamen hem echter op het spoor en arresteerden hem op 10 december 1945. Hij werd naar de gevangenis van Paderborn gebracht.

Overlijden

Hoe Gustav Simon uiteindelijk aan zijn eind kwam is niet geheel duidelijk. De officiele en meest waarschijnlijke versie is dat hij op 18 december 1945 zelfmoord pleegde door zichzelf op te hangen in zijn cel. Zijn overlijdensverklaring is echter pas in februari van het jaar erna opgesteld.

Een spectaculairdere versie doet de ronde. Luxemburg zou hebben verzocht om Simons uitlevering, en de Britten zouden hebben toegezegd. Twee Luxemburgers haalden hem per auto op om hem naar Luxemburg te brengen voor berechting. In het gehucht Waldhof dan wel in de gevangenis van Luxemburg zou Simon hebben geprobeerd te ontsnappen en zou hij bij deze vluchtpoging zijn gedood.

Er is voor deze tweede versie echter geen bewijs gevonden. Derhalve wordt het het meest waarschijnlijk geacht dat Simon zelfmoord pleegde in zijn cel.