Märtens was legerarts gedurende de Tweede Wereldoorlog. Tijdens een verlof ging hij skiën, waarbij hij gewond raakte aan zijn enkel. De gewone legerlaars zat hem daardoor ongemakkelijk, daarom ontwierp hij aangepast schoeisel voor zichzelf. Dit stond model voor de Dr. Martens laarzen: een veterlaars met een grove zool.
