Niantic (bedrijf)

Niantic, Inc.
Doel	De missie van Niantic is om opkomende technologie te gebruiken om onze ervaringen als mensen in de fysieke wereld te verrijken.
Motto of slagzin	Meet You Out There
Rechtsvorm	beursgenoteerd bedrijf
Oprichting	2010
Oprichter(s)	John Hanke
Sleutelfiguren	John Hanke (CEO)
Land van hoofdzetel	Verenigde Staten
Hoofdkantoor	San Francisco
Producten	Ingress, Field Trip, Endgame: Proving Ground, Pokémon GO, Harry Potter: Wizards Unite, Catan: World Explorers, Pikmin Bloom, Peridot, Monster Hunter Now
Sector	Mobiele applicaties, alternate reality games, geospatiale kunstmatige intelligentie
Industrie	Computerspelindustrie
Omzet/jaar	> $1 miljard (2024)
Website	www.nianticlabs.com
Portaal    Economie

Ingress - Het eerste bekende product van Niantic

Niantic, Inc. ([naɪˈæntɪk]) is een Amerikaans softwareontwikkelingsbedrijf gevestigd in San Francisco. Het bedrijf heet sinds 2025 officieel Niantic Spatial Inc. en richt zich op geospatiale kunstmatige intelligentie en augmented reality-technologie.

Niantic is vooral bekend vanwege het ontwikkelen van de mobiele augmented-reality-games Ingress, Pokémon Go, Harry Potter: Wizards Unite en Pikmin Bloom. Het bedrijf werd in 2010 opgericht als Niantic Labs als een interne startup binnen Google. Het bedrijf werd in oktober 2015 een onafhankelijke entiteit. Het heeft kantoren in San Francisco, Bellevue, Los Angeles, Sunnyvale, Hongkong, Tokio en Londen.

In maart 2025 verkocht Niantic zijn gamesbedrijfstak, inclusief Pokémon GO, aan Scopely voor $3,5 miljard en richtte zich opnieuw als technologiebedrijf gericht op geospatiale AI.

Geschiedenis

Achtergrond en oprichting

John Hanke, de oprichter van Niantic, werkte eerder bij Keyhole, een softwareontwikkelingsbedrijf gespecialiseerd in geospatiale datavisualisatie. Keyhole werd in 2004 door Google overgenomen voor $35 miljoen. Bij Google leidde Hanke de Geo-divisie, die verantwoordelijk was voor Google Maps, Google Earth en Google Street View.

In oktober 2010 verliet Hanke de Geo-divisie om Niantic Labs op te richten als interne startup binnen Google. Het bedrijf is vernoemd naar het walvisschip Niantic, dat tijdens de Californische goldrush in de jaren 1800 naar San Francisco kwam. Ten tijde van de lancering van Ingress in 2012 had Niantic 35 medewerkers.

Afsplitsing (2015)

Het bedrijf werd in oktober 2015 een onafhankelijke entiteit, kort nadat Google zijn herstructurering als Alphabet Inc. aankondigde. Niantic kondigde tegelijkertijd aan dat Google, Nintendo en The Pokémon Company tot $30 miljoen zouden investeren in Series-A financiering ($20 miljoen direct en $10 miljoen afhankelijk van het bereiken van bepaalde mijlpalen).

Financiering

Na de afsplitsing haalde Niantic verschillende investeringsrondes op:

• Februari 2016: $5 miljoen in Series A-financiering van onder andere Alsop Louie Partners en You & Mr. Jones Brandtech Ventures
• November 2017: Series B-financieringsronde van $200 miljoen, geleid door Spark Capital
• Januari 2019: $245 miljoen in Series C-ronde geleid door Institutional Venture Partners (IVP), waarbij het bedrijf werd gewaardeerd op bijna $4 miljard
• November 2021: $300 miljoen in Series D-financiering geleid door Coatue, bij een waardering van $9 miljard

In totaal heeft Niantic $770 miljoen aan financiering opgehaald.

Herstructureringen

In juni 2023 ontsloeg Niantic 230 medewerkers (ongeveer een kwart van het personeelsbestand) als onderdeel van een herstructureringsplan. De studio in Los Angeles werd gesloten en projecten zoals NBA All-World en een Marvel-game werden geannuleerd. CEO John Hanke verwees naar zowel interne als externe factoren, waaronder de wereldwijde macro-economische vertraging en veranderingen in de app store- en mobiele advertentielandschap.

Verkoop aan Scopely (2025)

Op 11 maart 2025 kondigde Niantic aan dat het zijn gamesbedrijfstak zou verkopen aan Scopely (onderdeel van Savvy Games Group uit Saoedi-Arabië) voor $3,5 miljard. De deal, die op 29 mei 2025 werd gesloten, omvatte Pokémon GO, Pikmin Bloom, Monster Hunter Now en de bijbehorende apps Campfire en Wayfarer. Ruim 400 Niantic-medewerkers werden overgenomen door Scopely.

Na de verkoop richtte Niantic zich opnieuw als Niantic Spatial Inc., met focus op geospatiale kunstmatige intelligentie. Als gevolg van deze heroriëntatie volgden in maart-mei 2025 nog eens 68 tot 73 ontslagen bij het nieuwe bedrijf.

Producten

Field Trip (2012-2019)

Een mobiele app die gebruikers informeerde over interessante locaties in hun omgeving.

Ingress (2012-heden)

Zie Ingress voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Niantic's eerste augmented reality-game, Ingress, werd in november 2012 initieel op uitnodiging beschikbaar gemaakt voor Android. In oktober 2013 volgde een publieke release, en in juli 2014 kwam de iOS-versie uit.

In november 2018 bracht Niantic een volledig vernieuwde versie uit, Ingress Prime, compleet herschreven in Unity. Het oudere Ingress-spel bleef enige tijd beschikbaar onder de naam Scanner [REDACTED]. In 2018 werd in samenwerking met Craftar Studio een animatieserie geproduceerd die in Japan werd uitgezonden en in 2019 wereldwijd op Netflix verscheen.

Endgame: Proving Ground (2014-2015)

Een locatiegebaseerde game gekoppeld aan de boekenreeks Endgame.

Pokémon GO (2016-heden)

Zie Pokémon GO voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Gelanceerd in juli 2016, werd Pokémon GO een wereldwijd fenomeen. Van 2016 tot 2024 genereerde het spel meer dan $5 miljard aan inkomsten. In 2024 alleen al verdiende het spel ongeveer $544-$557 miljoen. De Verenigde Staten zijn met 42% van de totale omzet de grootste markt, gevolgd door de Azië-Pacific regio (vooral Japan en Zuid-Korea) met 40%.

Het spel bereikte in 2024 nog steeds 100 miljoen spelers. De totale levensduuromzet wordt geschat op $8,8 miljard tot medio 2025. Pokémon GO-evenementen zoals Pokémon GO Fest brachten in 2024 wereldwijd $200 miljoen aan economische impact voor gaststeden.

Harry Potter: Wizards Unite (2019-2022)

Zie Harry Potter: Wizards Unite voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Gelanceerd in juni 2019 in samenwerking met Warner Bros. Interactive Entertainment onder het Portkey Games-label, was dit Niantic's tweede grote AR-spel na Pokémon GO. Ondanks de populariteit van het Harry Potter-franchise slaagde het spel er niet in vergelijkbaar succes te behalen als Pokémon GO.

Op 2 november 2021 kondigde Niantic aan dat het spel op 31 januari 2022 zou worden afgesloten. In de twee jaar dat het actief was, genereerde het spel beduidend minder omzet dan Pokémon GO. Het spel werd verwijderd uit app stores op 6 december 2021 en definitief gesloten op 31 januari 2022.

Catan: World Explorers (2020-2021)

Een AR-game gebaseerd op het bordspel Kolonisten van Catan, ontwikkeld door Nerd Ninjas en uitgegeven door Niantic. Het spel werd in juli 2020 gelanceerd in Nieuw-Zeeland en later beschikbaar gemaakt in Australië, Denemarken, Singapore en Zwitserland.

In september 2021 kondigde Niantic aan dat het spel zou worden stopgezet, met als reden dat het moeilijk bleek om Catan te vertalen naar een wereldwijd locatiegebaseerd MMO-spel. Het spel werd op 18 november 2021 definitief gesloten.

Pikmin Bloom (2021-heden)

Op 26 oktober 2021 kondigden Nintendo en Niantic de lancering aan van Pikmin Bloom, een AR-app gericht op het leuk maken van wandelen met de kleine wezentjes genaamd Pikmin. De app werd op 2 november 2021 wereldwijd gelanceerd na een reeks soft launches. Dit was het eerste project ontwikkeld door Niantic's Tokio-divisie, opgericht in 2018.

Eind 2024 bereikte Pikmin Bloom zijn hoogste aantal actieve gebruikers, meer dan drie jaar na de lancering. Spelers liepen in 2024 in totaal 3,94 biljoen stappen (gelijk aan 79 miljoen keer rond de aarde). Het spel organiseerde evenementen in Duitsland, Taiwan, de Verenigde Staten en Japan, waarbij het Pikmin Bloom Journey-evenement in Tokyo Dome City meer dan 10.000 deelnemers trok.

Peridot (2022-heden)

Op 14 april 2022 kondigde Niantic de lancering aan van Peridot, een Tamagotchi-achtige AR-game. De open bèta begon in juli 2022 in Noorwegen, met een wereldwijde release op 9 mei 2023.

Het spel bevat geavanceerde technologie, waaronder een robuust fokkensysteem dat genetisch unieke huisdieren creëert. Tot juni 2023 had Peridot volgens Sensor Tower ongeveer $1,4 miljoen aan in-app aankopen gegenereerd.

Monster Hunter Now (2023-heden)

Op 17 april 2023 kondigde Niantic aan dat het samen met Capcom een game ontwikkelde gebaseerd op de Monster Hunter-franchise. Monster Hunter Now werd uitgebracht in september 2023 en bereikte binnen zeven maanden meer dan 15 miljoen downloads. Meer dan 50% van de spelers speelt zeven dagen per week, en het eerste Monster Hunter Now Carnival-evenement in Shibuya, Japan trok meer dan 20.000 deelnemers.

Technologie

Niantic Lightship Platform

In november 2021 lanceerde Niantic wereldwijd het Lightship Platform, waarmee ontwikkelaars toegang kregen tot de AR-technologie achter Pokémon GO. Het Lightship Augmented Reality Developer Kit (ARDK) is een cross-platform SDK die werkt op miljarden Android- en iOS-apparaten.

Lightship biedt drie hoofdcategorieën AR-functies:

• Real-Time Mapping (Meshing): Het in kaart brengen van de fysieke omgeving
• Understanding: Semantische segmentatie en objectdetectie
• Sharing: Multiplayer co-localisatie via het Visual Positioning System (VPS)

In oktober 2023 werd Lightship ARDK 3.0 uitgebracht met verbeterde functies voor multiplayer co-localisatie, 20 semantische segmentatieklassen en dynamische navigatiemesh.

8th Wall

In maart 2022 verwierf Niantic 8th Wall, het toonaangevende WebAR-ontwikkelingsplatform, in wat het bedrijf omschreef als "onze grootste acquisitie tot nu toe". 8th Wall stelt ontwikkelaars, bedrijven en bureaus in staat om webgebaseerde AR-ervaringen te creëren die werken op mobiele apparaten zonder dat een app nodig is. Het platform ondersteunt miljarden apparaten wereldwijd en is gebruikt voor AR-activaties door merken zoals Pepsi, Microsoft, Nike, Porsche, Netflix, LEGO en Dior.

Visual Positioning System (VPS)

Het VPS bepaalt de positie en oriëntatie van een gebruiker met centimeterprecisie via 3D-kaarten die zijn opgebouwd uit scans van interessante locaties. Sinds de lancering in 2019 heeft de Wayfarer-gemeenschap meer dan 11,5 miljoen nieuwe Wayspot-locaties toegevoegd aan Niantic-games.

Large Geospatial Model (LGM)

In november 2024 kondigde Niantic de ontwikkeling aan van een Large Geospatial Model (LGM), een AI-model vergelijkbaar met Large Language Models (LLM's) maar gericht op ruimtelijke intelligentie. Het model is gebaseerd op neurale netwerken ontwikkeld als onderdeel van Niantic's Visual Positioning System.

Niantic heeft tot nu toe meer dan 50 miljoen neurale netwerken getraind met in totaal meer dan 150 biljoen parameters. Het LGM wordt gevoed door miljoenen scans gemaakt met smartphones van spelers van Pokémon GO, Ingress en andere Niantic-producten.

De data zijn uniek omdat ze zijn verzameld vanuit een voetgangersperspectief en ook plaatsen omvatten die niet toegankelijk zijn voor auto's. Het LGM heeft potentiële toepassingen in AR-brillen, robotica, autonome systemen en de metaverse.

Campfire en Wayfarer

Campfire is een sociale companion-app die lokale spelergemeenschappen verbindt voor gameplay in de echte wereld. In 2024 alleen al hebben meer dan 6 miljoen mensen ingecheckt bij persoonlijke bijeenkomsten via Campfire.

Wayfarer stelt spelers in staat nieuwe locaties in kaart te brengen voor hun favoriete Niantic-games, waardoor ze direct invloed hebben op hun avonturen in de games.

Financiële prestaties

In 2021 werd de totale omzet van Niantic geschat op ongeveer $909 miljoen, voornamelijk afkomstig van Pokémon GO. In 2024 genereerde het bedrijf meer dan $1 miljard aan omzet met ongeveer 30 miljoen maandelijks actieve gebruikers over al zijn games. Naar schatting was $770 miljoen daarvan afkomstig van Pokémon GO.

De omzet van Pokémon GO bereikte een piek van $908,94 miljoen in 2020 tijdens de COVID-19-pandemie, mede dankzij de introductie van remote raid passes. Sindsdien is er een daling te zien, met $590,91 miljoen in 2023 en $557,36 miljoen in 2024.