Portaal:Japan/Uitgelichte artikels/21
Ainu (spreek uit als 'Ajnoe') is de oorspronkelijke bevolkingsgroep van Japan. Momenteel wonen ze vooral op eiland Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan. Er zijn nog maar weinig zuivere Ainu. Schattingen lopen uiteen van 10.000 tot 150.000. In die laatste schatting zijn ook de gemengde Ainu opgenomen, voortgekomen uit het huwelijk tussen een Ainu en een Japanner. Slechts enkele honderden Ainu beheersen de Ainu-taal nog volledig, de drang tot assimilatie is groot.
Men vermoedt dat de Ainu afstammen van een vroege groep van inwoners van Japan die geen Aziatische oorsprong heeft maar meer verwant is aan het Europese (Kaukasische) ras, en die misschien al 18.000 of zelfs 30.000 jaar geleden naar de Japanse eilanden migreerde tijdens een ijstijd waarin het zeeniveau laag stond en het mogelijk was te voet vanuit het vasteland van Azië naar ieder van de vier hoofdeilanden van Japan te komen, het Jomon-volk. (De groep die wij nu beschouwen als de etnische Japanners stamt mogelijk af van een intocht omstreeks 900-300 v Chr. van een groep mensen vanuit Korea die de Yayoi worden genoemd). De Yayoicultuur, gekenmerkt door weven, metaalbewerking en het verbouwen van rijst, verdrong die van de Jomon spoedig. Deze hypothesen zijn in Japan overigens nog steeds onderwerp van veel debat. (Lees verder)