Siegmund von Herberstein

Siegmund (Sigismund) Freiherr von Herberstein, (23 augustus 1486 - 28 maart 1566) was een diplomaat uit Krain, schrijver, historicus en lid van de Keizerlijke Raad van het Heilige Roomse Rijk. Hij werd het meest bekend door zijn uitgebreide geschriften over de geografie, geschiedenis en gewoonten van Rusland, die sterk bijdroegen aan de vroege West‑Europese kennis van dat gebied.

Zijn vroege leven

Herberstein werd geboren in 1486 in Vipava in het hertogdom Krain, nu in Slovenië, destijds een deel van Binnen-Oostenrijk onder de Habsburgse monarchie. Er is weinig bekend over zijn vroege leven, behalve dat hij de Sloveense taal sprak, wat later in zijn carrière van groot belang zou blijken.

In 1499 ging hij aan de Universiteit van Wenen filosofie en rechten studeren. In 1506 diende hij in het leger als officier in een aantal campagnes. In 1508 werd hij door keizer Maximiliaan I in eigen persoon geridderd. In 1515 trad hij toe tot de keizerlijke adviesraad en begon een lange en roemrijke diplomatieke carrière.

Diplomatieke carrière

Tussen 1515 en 1553 voerde Herberstein ongeveer 70 missies in het buitenland uit, waarbij hij grote delen van Europa en het Ottomaanse rijk doorreisde. De regerende Habsburgers eerden hem en beloonden hem met titels en landgoederen. Hij werd twee keer naar Rusland gestuurd als ambassadeur van de Heilige Roomse Keizer, in 1517 om te proberen een wapenstilstand tussen Rusland en Litouwen te regelen, en in 1526 om een in 1522 ondertekend verdrag tussen de twee te vernieuwen. Deze uitgebreide bezoeken (negen maanden duurde zijn bezoek van 1517) stelden hem in de gelegenheid om een tot dan toe grotendeels onbekende Russische samenleving te bestuderen.

Geschriften over Rusland

Zijn kennis van het Sloveens stelde hem in staat met Russen te communiceren, omdat beide talen tot dezelfde Slavische taalfamilie behoren. Hij gebruikte die vaardigheid om verschillende mensen in Rusland te bevragen over een breed scala aan onderwerpen. Dit gaf hem een inzicht in Rusland en de Russen dat de weinige eerdere bezoekers aan Rusland niet hadden gehad.

Hij schreef waarschijnlijk zijn eerste verslag over het leven in Rusland tussen 1517 en 1527, maar daar bestaat geen kopie meer van. In 1526 werd hem gevraagd om een officieel verslag van zijn ervaringen in Rusland te maken, maar dit bleef relatief onopgemerkt in de archieven, totdat hij tijd kon vinden om het te herzien en uit te breiden, mogelijk in de jaren 1530.

Uit zijn werk blijkt dat Herberstein een energieke en bekwame etnograaf was. Hij onderzocht diepgaand, zowel door de lokale bevolking te bevragen als door de schaarse bestaande literatuur over Rusland kritisch te bestuderen. Het resultaat was zijn belangrijkste werk Rerum Moscoviticarum Commentarii (Aantekeningen over Moskovitische Zaken), een in het Latijn geschreven boek, gepubliceerd in 1549. Dit werd in West-Europa de belangrijkste vroege bron van kennis over Rusland.

Externe links

Notes upon Russia, de Engels vertaling van het boek van Herberstein; vol.1

Bronnen, noten en/of referenties

Marshall T. Poe (2000) A People Born To Slavery: Russia in Early Modern European Ethnography New York: Cornell University Press

Zie de categorie Sigismund von Herberstein van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.