Isaias Afewerki

De Amerikaanse minister van defensie Donald Rumsfeld en Isaias Afewerki schudden elkaar de handen in Eritrea

Isaias (Isayas) Afewerki (Tigrinya: ኢሳያስ ኣፈወርቂ), ook wel Afwerki of Afeworki (Asmara (Eritrea), 2 februari 1946) is sinds 1993 de eerste en huidige president van Eritrea.

Isaias werd lid van de Eritreaanse bevrijdingsbeweging, het Eritrean Liberation Front (ELF), in de strijd om de onafhankelijkheid van Eritrea van Ethiopië. In 1967 werd hij naar de Volksrepubliek China gestuurd voor een opleiding. Bij zijn terugkomst werd hij assistent divisie commandant. In 1970 was hij één van de grondleggers van het Eritrean People's Liberation Front (EPLF) die zich afgesplitst had van het ELF. In deze beweging kreeg hij het commando over een gevechtseenheid. In 1977 werd Isaias assistent secretaris-generaal van het EPLF die op dat moment de grootste gewapende groepering voor de bevrijding van Eritrea was geworden. In 1987 werd Isaias op een congres tot secretaris-generaal van de groepering uitgeroepen. Met de ineenstorting van het regime van Mengistu Haile Mariam in Ethiopië in 1991 trok het EPLF de stad Asmara binnen. Tegen deze tijd had Isaias zijn Marxistische ideoligie afgeschud en werd secretaris-generaal van een provisionele regering die een referendum over de onafhankelijkheid van Eritrea zou voorbereiden. Het referendum werd gehouden in 1993 en de Eritreeers stemden met een overweldigende meerderheid voor de onafhankelijkheid. Isaias werd hierna de eerste president. Daarnaast is hij opperbevelhebber, secretaris van de enige toegestane partij EPLF, voorzitter van de staatsraad en voorzitter van de Nationale Assemblee. In 1998 voerde Eritrea een hevige grensoorlog met Ethiopië, en sindsdien is een internationale troepenmacht in het grensgebied gelegerd. Afewerki lijkt echter aan te sturen op een nieuw treffen, sinds Ethiopië weigert de uitspraak van het Permanent Hof van Arbitrage te respecteren.