Jefferson Pérez

Jefferson Pérez
	Pérez in 2008 in actie in Italië.
Volledige naam	Jefferson Leonardo Pérez Quezada
Geboortedatum	1 juli 1974
Geboorteplaats	Cuenca
Lengte	1,74 m
Gewicht	59 kg
Sportieve informatie
Discipline	snelwandelen
Eerste titel	Zuid-Amerikaans juniorenkampioen 5000 m snelwandelen 1990
OS	1992, 1996, 2000, 2004, 2008
Extra	wereldrecordhouder 20 km snelwandelen 2003-2007
Website	Officiële website
Portaal	Atletiek

Jefferson Leonardo Pérez Quezada (Cuenca, 1 juli 1974) is een voormalige Ecuadoraanse atleet, die was gespecialiseerd in het snelwandelen. Hij werd olympisch kampioen en driemaal wereldkampioen op het onderdeel 20 km snelwandelen. In deze discipline had hij van 2003 tot 2007 ook het wereldrecord in handen. Hij nam vijfmaal deel aan de Olympische Spelen, te beginnen in 1992.

Loopbaan

Eerste olympische medaille ooit

In 1996 won Pérez op de Olympische Spelen van Atlanta goud op de 20 km snelwandelen. Het was de eerste olympische medaille ooit voor een atleet uit Ecuador. Met een tijd van 1:20.07 eindigde hij voor de Rus Ilja Markov (zilver; 1:20.16) en de Mexicaan Bernardo Segura (brons; 1:20.23). Perez had zich acht maanden volledig gericht op de Olympische Spelen. "Mijn vader is gestorven en mijn moeder kan niet meer werken. We hebben het thuis niet breed, maar we kunnen ook toe met weinig luxe", zei hij na zijn overwinning tegen de internationale pers.^[1] Na het winnen van zijn titel kondigde Pérez meteen aan als bedevaart een voettocht van 459 kilometer te zullen maken van Quito naar zijn geboorteplaats Cuenca. Hij voltooide de tocht in achttien dagen.^[2]^[3]

Drievoudige wereldkampioen

Pérez werd ook vierde op de 20 km snelwandelen tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney en de Olympische Spelen van 2004 in Athene. Pérez werd driemaal wereldkampioen: in 2003 (Parijs), 2005 (Helsinki) en 2007 (Osaka). Hij was de eerste atleet in de geschiedenis die de 20 km-race driemaal op rij won.

Bij het wereldkampioenschap in 1999 (Sevilla) won hij zilver. Tijdens het WK van 2003 in Parijs vestigde hij met 1:17.21 een nieuw wereldrecord. Zijn record werd op 29 september 2007 door Vladimir Kanajkin verbeterd.
Op de wereldkampioenschappen van 2007 in Osaka werd de 20 km snelwandelwedstrijd in tropische omstandigheden gelopen. Pérez won in 1:22.20, maar klapte na de finish als gevolg van een acute krampaanval in elkaar. "Ik wist dat het ook al tijdens de race fout kon gaan. Ik had voor mezelf een soort 'zelfmoordstrategie' in deze hitte uitgedacht. Mijn hele lichaam deed aan de streep pijn. Gelukkig ging het pas mis na de finish."^[4]

Bij de Olympische Spelen van 2008 in Peking haalde Pérez, twaalf jaar na zijn olympische titel, weer het podium, door achter de Rus Valeri Bortsjin (goud) het zilver voor zich op te eisen in 1:19.15.

Afscheid

Voorafgaand aan de finale van de IAAF Race Walking Challenge, waarmee op 21 september 2008 in het Spaanse Murcia het internationale snelwandelcircuit werd afgesloten, kondigde Jefferson Pérez zijn afscheid aan van de snelwandelsport. "Mijn hart zegt mij door te gaan, maar mijn lichaam kan nog weer vier jaar hard werken niet aan", zo verklaarde hij op de persconferentie die daags voor de wedstrijd werd gehouden. "Er is een uitdrukking in ons land: 'Als je beroemd bent, kun je naar bed gaan'. Zo ben ik niet. Dit is de start van mijn sportwerk met kinderen en andere belangrijke projecten."^[5]
Het afscheid van Pérez leidde op de dag van de wedstrijd tot chaotische taferelen aan de finish, waar hij door vele uitzinnige landgenoten op het parcours wordt omhelst. Daardoor konden ten minste twee andere wandelaars de finish niet bereiken.

Titels

Olympisch kampioen 20 km snelwandelen - 1996
Wereldkampioen 20 km snelwandelen - 2003, 2005, 2007
Wereldkampioen junioren 10.000 m snelwandelen - 1992
Ibero-Amerikaans kampioen 20 km snelwandelen - 2002
Zuid-Amerikaans kampioen 20.000 m snelwandelen - 2005
Zuid-Amerikaans kampioen 20 km snelwandelen - 1993
Zuid-Amerikaans jeugdkampioen 5000 m snelwandelen - 1990
Pan-Amerikaans jeugdkampioen 10.000 m snelwandelen - 1993

Persoonlijke records

Baan

Onderdeel	Prestatie	Datum	Plaats
5000 m snelwandelen	18.46,08	5 mei 2007	Xalapa
10.000 m snelwandelen	39.50,73	15 juli 1993	Winnipeg
1 uur snelwandelen	14,510 m	6 mei 2000	Bergen
20.000 m snelwandelen	1:20.54,9	5 juli 2008	Cali