Portaal:Leiden/Uit de geschiedenis/augustus
Paul Ehrenfest was een van de parels van de Leidse universiteit: hij werkte er 20 jaar en was vooral een inspirator voor vele groten uit de natuurkunde, wiskunde en economie: onder veel meer Robert Oppenheimer en de Nobelprijswinnaars Igor Tamm, Enrico Fermi en Jan Tinbergen. Ook Albert Einstein en Paul Ehrenfest hadden een hechte band. Einstein kwam vaak op bezoek in wat nu bekend staat als het Ehrenfesthuis in Leiden. Ehrenfest leed aan ernstige depressies. In augustus 1932 schreef Einstein een brief aan het bestuur van de universiteit van Leiden, waarin hij zijn diepe bezorgdheid uitsprak en voorstellen doet om Ehrenfests werkdruk te verminderen. Het mocht niet baten. Op 25 september 1933 maakte Ehrenfest eerst een einde aan het leven van zijn vijftienjarige zoon Wassik, die aan het syndroom van Down leed en daarna aan dat van hemzelf. Uit een eerdere wanhoopsbrief bleek dat Ehrenfest de grip was kwijtgeraakt op de stormachtige ontwikkelingen binnen de theoretische natuurkunde, en dan met name door de opkomst van de kwantumfysica. Lees verder… >>