Pyrrusoverwinning

Een pyrrusoverwinning is een overwinning die zoveel inspanning kost dat ze dezelfde uitwerking heeft als een nederlaag. Anders gezegd betekent het dat soms iets een overwinning kan lijken, terwijl het eigenlijk een verlies is; een "valse" overwinning.

De uitdrukking is ontleend aan de veldslagen die Pyrrhus, koning van Epirus (nu een provincie van Griekenland), leverde tegen de Romeinen in de 3e eeuw v.Chr. Hij verloor een groot aantal mannen in een tweetal gewonnen veldslagen. Toen één van zijn generaals hem na de overwinning bij Ausculum feliciteerde, antwoordde hij: "Als we nog één zo'n slag tegen de Romeinen winnen, is het helemaal met ons gedaan." (Ploutarchos, Leven van Pyrrhos, 21.9)

Voorbeelden van overwinningen in de geschiedenis die als pyrrusoverwinning worden gezien zijn:

De Slag bij Asculum (279 v.Chr.), Pyrrhus van Epirus verslaat de Romeinen bij Asculum.
De Slag bij Cibalae (8 oktober 314), Constantijn de Grote verslaat zijn rivaal Valerius Licinius bij Cibalae (huidige Vinkovci).
De Slag bij Malplaquet (11 september 1709), overwinning van het Nederlandse en Britse leger op de Fransen in de Spaanse Successieoorlog.
De Slag om Bunker Hill (17 juni 1775), Britse overwinning tijdens de Amerikaanse Revolutie.
De belegering van de Alamo (23 februari - 6 maart 1836), waarbij Mexico Texaanse rebellen versloeg.
De Slag bij Isandlwana (22 januari 1879), waarbij de Zoeloes de Britten versloegen.
De Tweede Boerenoorlog (11 oktober 1899 - 31 mei 1902), waarbij de Britten net wonnen van de Boeren, voor deze overwinning hadden de Britten concentratiekampen nodig.
De Aanval van de dode mannen (6 augustus 1915), waarbij stervende Russische soldaten die door gifgas waren aangetast de Duitsers in paniek op de vlucht lieten slaan.
De Winteroorlog (30 november 1939 - 13 maart 1940), waarbij de Sovjet-Unie een overwinning boekte op Finland.
De Slag om Ypenburg (10 mei 1940), waarbij Nazi-Duitsland tegen hoge kosten werd verslagen in zijn poging om de Ypenburgse luchthaven in te nemen.
De Duitse landing op Kreta (20 mei - 1 juni 1941) tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De Slag om het Hürtgenwald (19 september 1944 - 10 februari 1945), waarbij de Verenigde Staten tegen zware verliezen Nazi-Duitsland (dat zelf ook zware verliezen leed) versloegen.
De Slag in het Choisinreservoir (27 november - 13 december 1950), overwinning van Volksrepubliek China tijdens de Koreaoorlog.
De Slag om Mogadishu (3 - 4 oktober 1993), waarbij VN- en VS-militairen luitenants een Somalische krijgsheer gevangennamen, maar tijdens de gevechten zware verliezen leden.