Cygnus (ruimtevaartuig)
De Cygnus is een commercieel ruimtevaartuig in ontwikkeling door het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Orbital Sciences Corporation. De Cygnus, voluit Cygnus Advanced Maneuvering Spacecraft, zal dienen als onbemand bevoorradingsschip van het internationale ruimtestation ISS, ter vervanging van de Space Shuttle.
Het ruimtevaartuig wordt gelanceerd vanaf de Mid-Atlantic Regional Spaceport, een commerciële ruimtehaven die deel uitmaakt van NASA's Wallops Flight Facility in Virginia. Als de demonstratiemissie (gepland begin 2013) lukt, zullen naar planning vanaf 2013 acht bevoorradingsmissies uitgevoerd worden. Hierbij zal 20.000 kilo vracht naar het ISS getransporteerd worden, waaronder voorraden voor de bemanning van het ISS, vervangingsonderdelen en materiaal voor ruimte-experimenten.[1] Nadat de vracht is afgeleverd, keert de Cygnus terug naar de Aarde met afval en verbrandt in de atmosfeer.[2]
Ontwerp [bewerken]
De Cygnus bestaat uit twee verschillende modules:[1]
- een hoofdmodule (service module) gebaseerd op de satelliettechnologie van Orbital Sciences Corporation. De module heeft raketmotoren voor de voortstuwing die gebruik maken van de hypergolische reactie (spontane explosie) tussen hydrazine en distikstoftetraoxide. De module heeft ook twee uitklapbare zonnepanelen voor het genereren van elektriciteit. De zonnepanelen voor de eerste Cygnus-missies worden gebouwd door het Nederlandse bedrijf Dutch Space.[3]
- een vrachtmodule onder cabinedruk (pressurized cargo module) die tot 2.000 kilo kan vervoeren. Deze module wordt gebouwd door het Italiaanse ruimtevaartbedrijf Thales Alenia Space en is gebaseerd op de Multi-Purpose Logistics Module van het ISS.
Voor de lancering wordt de Antares-draagraket gebruikt, die Orbital Sciences Corporation speciaal voor de Cygnus heeft ontwikkeld.[1]
Vanaf de vierde bevoorradingsvlucht zal een grotere vrachtmodule gebruikt worden die tot 2.700 kilo zal kunnen vervoeren. Vanaf deze missie zullen ook lichter wegende zonnepanelen gebruikt worden, die ontwikkeld worden door Alliant Techsystems.[4]
Geschiedenis [bewerken]
Het (inmiddels failliete) bedrijf Rocketplane Kistler was in 2007 niet langer in staat om aan de contractuele verplichten te voldoen voor de ontwikkeling van het herbruikbare bevoorradingsschip Kistler K-1. Hierop besloot NASA om het contract met Rocketplane Kistler te beëindigen en opnieuw uit te besteden. Op 9 februari 2008 maakte NASA bekend dat Orbital Sciences Corporation het Commercial Orbital Transportation Services-contract had binnengesleept met de Cygnus en de Antares-draagraket.[5] Eind 2008 tekende Orbital het contract ter waarde van 1,9 miljard dollar met NASA voor acht bevoorradingsvluchten.[6]
In april 2010 liet Orbital Sciences een model van de Cygnus op ware grootte zien op het National Space Symposium, een jaarlijkse ruimtevaartconferentie in Colorado Springs.[7]
In 2013 zal naar verwachting de demonstratiemissie plaatsvinden, waarbij een Cygnus met een Antares-raket naar de ruimte gelanceerd wordt en, na een reeks testen, autonoom aan het ISS zal vastkoppelen. Tijdens deze missie zal 550 kilo vracht afgeleverd worden en 1000 kilo afval verwijderd worden.[8]
Externe links [bewerken]
 |
Zie de categorie Cygnus (spacecraft) van Wikimedia Commons voor meer mediabestanden. |
