Atlas (raket)
De Atlasraketten worden gebouwd door Lockheed Martin. De eerste Atlasraketten waren ontworpen in de jaren 1950 door de geëmigreerde Vlaming Karel Bossart als Intercontinentale ballistische raket (ICBM: InterContinental Ballistic Missile) in opdracht van de Amerikaanse luchtmacht. Hedendaags worden ze echter gebruikt voor het lanceren van militaire en commerciële satellieten.
[bewerken] Atlas D
De Atlas D was de eerste operationele versie van de Atlas (A,B en C waren testversies), maar faalde als ICBM. Het duurde te lang om de raket te lanceren (15 minuten) omdat de raket pas vlak ervoor volgetankt kon worden. Het tanken zelf was ook erg gevaarlijk, en leidde tot verschillende grote explosies tijdens tests.
Maar de Atlas D had een toekomst in de ruimtevaart. In de eerste helft van de jaren 1960 werd de Atlas door de NASA gebruikt voor het lanceren van de Mercurycapsules. De Atlasraket was op dat moment de enige raket die de capaciteit had om de Mercurycapsule in een baan om de aarde te brengen; dit in tegenstelling tot de Redstoneraket, welke voor de eerste twee Mercurylanceringen werd gebruikt. De Atlas D werd ook gebruikt in combinatie met Agena rakettrap of Centaur rakettrap.
[bewerken] Ontwerp
In het Atlas ontwerp werd het principe van de ballontank toegepast. De huid van de romp bestond uit dunwandig roestvast staal, wat onder enige overdruk (ca. 0,35 bar) gehouden werd om de gewenste vorm te behouden en om voldoende sterkte te geven aan overige constructieelementen.
[bewerken] De commerciële Atlas
In 1988 kreeg General Dynamics de opdracht van de Amerikaanse luchtmacht om een nieuwe Atlasraket te bouwen voor de laatste nieuwe militaire satellieten te kunnen lanceren en ook commerciële satellieten, want de Europese Ariane raketten vormden een steeds grotere concurrenten tegenover de Amerikaanse. Toen in 1990 de eerste Atlas I werd gelanceerd, geraakte bekend dat de Amerikaanse luchtmacht geld vrijmaakte voor een volgende Atlas raket, werden de plannen voor de Atlas I gestopt en begon men aan de ontwikkeling van de Atlas II. In het jaar 2000 kwam de Atlas III erbij, en in 2002 de Atlas V, die vandaag de enige nog gebruikte Atlasraket is.
| Bronnen, noten en/of referenties |
 |
Meer mediabestanden die bij dit onderwerp horen, zijn te vinden op de pagina Atlas (Rocket) op Wikimedia Commons. |
