Thoriumreactor
Een thoriumreactor is een kerncentrale die kernsplijting van thorium als energiebron gebruikt (in plaats van uranium of plutonium).
Gebruik van thorium in kerncentrales is nog in een experimenteel stadium. Vele landen hebben ermee gewerkt of geëxperimenteerd, onder andere Frankrijk met de AMSTER-reactor,[1] Duitsland, de Verenigde Staten en India. Vooral Noorwegen heeft belangstelling voor dit type reactor, omdat het mineraal in dat land ruim voorhanden is, in tegenstelling tot uranium. In de jaren zeventig is er ook in Nederland (KEMA) mee gewerkt in een proefcentrale. Recentelijk werd in België door de politieke partij N-VA een voorstel gedaan om een thoriumreactor te bouwen om het dreigende energietekort op te vangen.
India heeft met de reactor Kakrapar-1 op dit moment een werkende experimentele centrale en wordt als een pionier gezien op het gebied van onderzoek naar dit soort reactors met zijn "three stage nuclear power programme".[2] Ook China is op dit moment bezig met onderzoek naar dit type centrale.
Een van de oorzaken waardoor het onderzoek naar thoriumreactors in de VS spaak liep, is dat hiermee geen plutonium (dat toen nodig was voor de ontwikkeling van nucleaire wapens) kan worden gemaakt. Het onderzoek werd onder president Nixon definitief stopgezet. Al de toen vergaarde kennis is terug te vinden in het boek Fluid Fuel Reactors.[3]
[bewerken] Voordelen
Thorium komt op aarde ongeveer driemaal zo veel voor als uranium en is qua beschikbare hoeveelheden vergelijkbaar met lood.
Daarnaast ontstaat bij het gebruik van thorium geen plutonium, zodat het risico op de verspreiding van kernwapens kleiner is dan bij conventionele centrales die uranium gebruiken.
Het grootste voordeel van een thoriumreactor is dat de reactie niet op hol kan slaan en op die manier tot een meltdown leiden. Waar men bij een klassieke op uraniumsplijting gebaseerde centrale constant het proces moet controleren opdat het niet uit de hand loopt, is dit juist het omgekeerde bij thoriumcentrales (waarbij wel moet worden aangegeven dat het hier om de molten salt reactor, de gesmoltenzoutreactor, gaat). In principe kan een thoriumcentrale volledig op zichzelf draaien: als er iets misloopt, stopt het proces en stolt het thorium.
In vergelijking met uranium kan er uit eenzelfde hoeveelheid thorium meer energie worden gehaald. Waar bij splijting van uranium dit uranium moet worden opgewerkt en tijdens de splijting niet voor de volle honderd procent wordt gebruikt, is dit niet het geval bij thorium. Thorium hoeft niet te worden opgewerkt en bij splijting kan alle thorium worden gesplitst, waardoor een thoriumreactor ook veel minder radioactief afval zal produceren dan een traditionele kernreactor.
Een ander voordeel van thoriumcentrales is dat deze makkelijk op relatief kleine schaal kunnen worden gebouwd.
[bewerken] Nadelen
Praktisch alle kerncentrales op de wereld zijn gebaseerd op de splijting van uranium (eventueel gemengd met plutonium). Het grootste deel van het onderzoek is en wordt gedaan naar deze centrales. Er is daarom zeer veel geld geïnvesteerd in uraniumcentrale, in tegenstelling tot thoriumcentrales. Dit heeft tot gevolg dat de meeste overheden en bedrijven koudwatervrees hebben voor dit type centrale.[bron?]
Net zoals bij uraniumsplijting komt er bij thoriumsplijting ook radioactief materiaal vrij. Dit is in vergelijking met de klassieke uraniumcentrales qua hoeveelheid echter slechts een fractie, doordat een thoriumcentrale vrijwel al haar splijtbaar materiaal opgebruikt. Terwijl de radioactieve producten bij uraniumsplijting tot 100.000 jaar moeten worden bewaard, is dit bij thoriumcentrales slechts 500 jaar.
Thoriumcentrales maken geen plutonium. Alhoewel dit als een voordeel gezien kan worden, is dit voor landen die nucleaire wapens willen ontwikkelen een nadeel.
[bewerken] Externe links
- Thoriumreactoren voor energievoorziening
- (en) Thoriumreactor
- (en) Uranium Is So Last Century — Enter Thorium, the New Green Nuke
- (en) Thorium fuel cycle - Potential benefits and challenges, International Atomic Energy Agency
Bronnen, noten en/of referenties
|
