Siwa

**Siwa**
واحة سيوة
Plaats in Egypte
	;
Situering
Gouvernement	Matruh
Coördinaten	29° 12′ NB, 25° 31′ OL
Algemeen
Inwoners	32.741
Overig
Website	Officiële website
Foto's
	Markt in Siwa
Portaal	Egypte

Siwa is een van de Westelijke Oases van Egypte en tevens de naam van het dorpje dat in deze oase ligt. Siwa ligt tussen de Qattara-depressie en de Grote Zandzee in de Westelijke Woestijn, bijna 50 km ten oosten van de Libische grens en 560 km van Caïro. De oase is ongeveer 80 km lang en 20 km breed en is een van de meest geïsoleerde nederzettingen in Egypte met ongeveer 33.000 mensen. De inwoners zijn hoofdzakelijk etnische Berbers die een geheel eigen cultuur ontwikkelden en het Tasiwit Berbers spreken. De bewoners van de Siwa worden ook wel Siwi genoemd.

Geschiedenis

Hoewel het bekend is dat de oase al sinds het 10e millennium v.Chr. bewoond werd, is het vroegste bewijs van enige verbinding met het oude Egypte de 26ste dynastie, toen er een necropolis werd gevestigd. Griekse kolonisten uit Cyrene maakten in diezelfde periode (7e eeuw v.Chr.) contact met de oase.

Tijdens zijn campagne om het Perzische rijk te veroveren bereikte Alexander de Grote de Siwa, volgens overlevering door vogels in de woestijn te volgen. Middenin de oase staat de 'Tempel van het orakel' met enkele inscripties uit de 4e eeuw voor Chr. Volgens de overlevering vroeg Alexander hier aan de god Amon om bevestiging dat hij de zoon van Zeus was, hetgeen door het orakel werd bevestigd. Sindsdien liet hij zich op munten afbeelden met twee ramshoorns (symbolen van Amon).

Bewijs dat het christendom Siwa heeft bereikt is er niet, maar in 708 verzetten de Siwi zich tegen een islamitisch leger. De Siwi bekeerden waarschijnlijk pas in de 12e eeuw tot de islam.

Siwa was toneel van enkele veldslagen tijdens de Eerste- en de Tweede Wereldoorlog.

Bezienswaardigheden

Ten oosten van het huidige Siwa bevindt zich het oude fort van de oase, bekend als 'Shali'. Het werd gebouwd rond 1200 op een inselberg en is gemaakt van gedroogde klei. Nadat het in 1926 werd beschadigd door drie dagen van zware regenval, werd het verlaten voor soortgelijke onversterkte behuizingen op de vlakte eromheen. Slechts één gebouw in het Shali-complex is gerepareerd en is in gebruik: een moskee. De vesting takelde in de loop van de eeuwen steeds verder af als gevolg van het wegspoelen van de klei. Er zijn grote scheuren ontstaan in de bebouwing en gedeelten zijn ingestort. Toch blijft de Shali prominente aanwezig en torent vijf verdiepingen hoog boven de moderne stad uit.

De tempel van Umm Ubayd is net als de bekendere Tempel van het orakel (met enkele inscripties uit de 4e eeuw voor Christus) gewijd aan Amon. Ze waren met elkaar verbonden door een processieweg. Hij werd gebouwd door farao Nectanebo II (30e dynastie). Na een aardbeving in 1811 en een dynamitering door de Turkse gouverneur in 1896 is het nu een ruïne.

Het zogenaamde 'Bad van Cleopatra', ook wel 'Bron van de Zon' genoemd, is een bekende warmwaterbron in de Siwa. Volgens een legende zou Cleopatra hier hebben gebaad.

In de 'Dodenberg' (jabal al-Mawta) bevinden zich graven uit zowel de oud-Egyptische als de Grieks-Romeinse periode:

De tombe van Niperpathot ("hij die behoort tot het huis van Thot") is de grootste van deze begraafplaats. Rode hiërogliefen op de wanden maken duidelijk dat deze tombe ouder is dan de 26e dynastie en dat Osiris en Hathor er werden vereerd. Ze bestaat uit een zaal met aan weerszijden drie vertrekken.
De tombe van de krokodil bestaat uit drie vertrekken en werd ontdekt in 1940. Ze dateert uit de late Ptolemeïsche of vroeg-Romeinse periode; Sobek, de krokodil-god, werd er vereerd.
De tombe van Mesu-Isis dateert uit de Romeinse periode. Ze bevat afbeeldingen van cobra's.
De tombe van Si-Amun ("de man van Amon"), die in 1940 werd ontdekt, is de meest opvallende van de oasen van de Westelijke Woestijn. Ze bevat afbeeldingen van het Egyptische pantheon, waaronder een voortreffelijke schildering van de godin Noet staande naast een wilde of Egyptische vijgenboom.

Economie

Landbouw is de hoofdactiviteit in de huidige Siwa oase, met name de teelt van dadels en olijven. Handwerk als mandenvlechtwerk zijn ook van regionaal belang. Toerisme is de afgelopen decennia een belangrijke bron van inkomsten geworden. Bij de bouw van hotels worden lokale materialen gebruikt in traditionele stijl. De warmwaterbronnen waarin gezwommen kan worden zijn een attractie voor bezoekers.

Cultuur

De traditionele gebruiken in Siwa vertonen veel kenmerken die ongebruikelijk zijn in Egypte. Ze weerspiegelen de Berberse oorsprong van de Siwi alsmede de culturele banden met de Maghreb.

Totdat er in de jaren 1980 een asfaltweg naar de Middellandse Zee werd aangelegd, was Siwa enkel te bereiken per kameel door de woestijn. Kameeltransport diende ter uitvoer van dadels en olijven, invoer van handelswaar, en vervoer van bedevaarders onderweg van de Maghreb, via Caïro, naar Mekka.

Als gevolg van de geïsoleerde ligging ontwikkelden de Berberse bewoners van de oase een geheel eigen cultuur die tot uiting kwam in ambachten als mandvlechten, aardewerk, zilverwerk en borduurwerk en in de stijl van kleden. De opvallendste voorbeelden hiervan zijn het bruidszilver en de zilveren sieraden en kralen die vrouwen in overvloed droegen voor bruiloften en andere ceremonies. Deze werden door de lokale zilversmeden gemaakt.

De Siwi zijn bij voorkeur endogaam en trouwen zelden met niet-Siwi.^[1] Bruiden van andere bedoeïenstammen vragen in Siwa een veel hogere bruidsschat (ook wel mahr) dan de bruiden uit Siwa zelf.

Homoseksualiteit

Siwa trekt de aandacht van antropologen en sociologen vanwege de historische acceptatie van mannelijke homoseksualiteit. Er bestaan van oudsher rituelen om huwelijken tussen mannen te bevestigen. Dergelijke tradities hebben de Egyptische autoriteiten sinds het begin van de twintigste eeuw geprobeerd te onderdrukken, met toenemend succes. Met name na een bezoek aan de oase door koning Fuad I in 1928, die de lokale bevolking hekelde vanwege "een zekere ondeugd", werd de handhaving in Siwa strenger met het opleggen van straffen.

Referenties

↑ Fathi Malim. 2001. Oasis Siwa: from the Inside. Traditions, customs, and magic. Al Katan / Dar al Kutub. pp. 38, 54

Zie de categorie Siwa van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.

[1] Fathi Malim. 2001. Oasis Siwa: from the Inside. Traditions, customs, and magic. Al Katan / Dar al Kutub. pp. 38, 54

[1]