Amerikaans College

Amerikaans College aan de Naamsestraat

Native American, beeldhouwwerk ingewerkt in het college, foto Michiel Hendryckx

Het Amerikaans College (Engels: American College of the Immaculate Conception) is een studentenresidentie in Leuven voor Amerikaanse theologiestudenten en priesters. Het college werd in 1857 opgericht door de bisschoppen Martin J. Spalding van Louisville en Pieter Paul Lefevre van Detroit, zelf uit Europa ingeweken. In het college konden Europese jongeren verblijven en theologie studeren aan de Katholieke Universiteit Leuven om vervolgens als missiepriester naar de Verenigde Staten uitgezonden te worden.

De eerste rector, Mgr. Kindekens zette de financiering op poten. Hij werd opgevolgd door Mgr. Deneve, die in zijn dertigjarig rectoraat het college uitbouwde. Nadien volgden de rectoren John Willemsen en Jules De Decker, van wie ook de laatste een grote daadkracht en expansiedrang had. De eerste Amerikaanse rector zou pas na de heropening volgend op de Tweede Wereldoorlog in 1952 zetelen. Sindsdien huisvest het college ook enkel nog Amerikaanse studenten en priesters.

Bij momenten verbleven hier 120 studenten, en in de jaren zestig van de twintigste eeuw moest dan ook nog bijgebouwd worden. Nadien trad het verval evenwel in, en zakte het studentenaantal tot een twintigtal personen. Het college nam nieuwe taken op zich zoals het aanbieden van sabbaticals aan Amerikaanse geestelijken.

Het gebouw is neogotisch maar bevat nog restanten uit de 16de, 17de en 18de eeuw van het op de locatie gelegen Aulnecollege. Het werd in 2009 erkend als onroerend erfgoed. Op de hoek van het gebouw is een beeldhouwwerk van een Native American ingewerkt. Vorige functies in het gebouw waren het voornoemde Aulnecollege, wat een refuge was van de Cisterciënzersabdij van Aulne uit de veertiende eeuw, met verbouwingen van 1529 tot 1556 door abt Jean de Lanoy, in 1627 omgevormd tot een studiehuis voor de kloostergemeenschap, het Aulnecollege, door abt Edmond Jouvent. In 1797 werd de universiteit opgeheven en werd het complex verdeeld in meerdere woningen. Het hoekhuis huisvestte een estaminet en een beenhouwerij. Het was dit huis dat rector Kindekens aankocht voor het nieuwe college. De dwarsgevel aan de Karmelietenberg werd ontworpen door Joris Helleputte.

Op de najaarsconferentie van de Amerikaanse bisschoppen in november 2010 in Baltimore werd beslist het college uit besparingsoverwegingen in juni 2011 te sluiten.