Noordkapers

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

(Doorverwezen vanaf Noordkaper)

Noordkapers

Rijk:	Animalia (Dieren)
Stam:	Chordata (Chordadieren)
Klasse:	Mammalia (Zoogdieren)
Orde:	Cetacea (Walvissen)
Familie:	Balaenidae (Echte walvissen)

Geslacht

Eubalaena

Leefgebied noordkaper

Leefgebied zuidkaper

De noordkapers (Eubalaena) vormen een geslacht uit de familie der echte walvissen (Balaenidae). Er zijn drie soorten. De noordkaper (Eubalaena glacialis) leeft in de Noordelijke Atlantische Oceaan en Stille Oceaan. De Pacifische populatie is recentelijk geplaatst in een aparte soort, (Eubalaena japonica). De zuidkaper (Eubalaena australis) wordt van de noordkapers gescheiden door de tropische wateren, en leeft in de zuidelijke oceanen.

De Engelse naam voor deze walvis is Right whale ofwel echte walvis omdat dit dier het meest geschikt was als slachtoffer van de walvisjacht. Redenen hiervoor zijn:

hij is, qua gewicht, een van de grootste walvissen;
hij zwemt betrekkelijk langzaam;
nagenoeg het gehele lichaam is interessant voor verwerking;
eenmaal geschoten, zinkt het dier niet in het water.

Door de steeds intensiever wordende jacht was dit dier al rond het eind van de negentiende eeuw nagenoeg uitgestorven en moest worden omgezien naar minder gemakkelijke prooien.

[bewerken] Noordelijke populatie

Naar schatting waren er rond het begin van de twintigste eeuw nog enkele honderden individuen. Recent onderzoek heeft vastgesteld dat alle nu levende exemplaren afstammen van vijf vrouwtjes. Door de trage voortplanting brengt een vrouwtje hooguit één keer per drie jaar een jong ter wereld. Dit houdt in dat er vier à vijf jongen per jaar worden geboren.

[bewerken] Zuidelijke populatie

In tegenstelling tot de Noordkaper groeit die van de Zuidkaper merkbaar. Op dit moment (2004) zijn er zo'n 3000 stuks en de populatie verdubbelt zich per tien jaar.

[bewerken] Voedsel

Het voedsel van de Noordkaper bestaat uit Roeipootkreeftjes en dierlijke planktonnen. Dit kleine voedsel zeven deze enorme dieren met de baleinen uit het water.

[bewerken] Uiterlijk

Het mannetje heeft een lengte van 14,9-16,4 meter en is hiermee enkele meters kleiner dan het vrouwtje, dat maar liefst 15,5-18,3 meter lang kan worden. Een jong heeft bij geboorte al een lengte van minimaal 4,9 meter.

De Noordkaper is grotendeels zwart en heeft enkele kleine 'uitsteeksels' op zijn kop. Deze uitsteeksels zijn bedekt met walvisluizen en krijgen daardoor een lichte geel of roze achtige kleur. De grootste van deze vlekken vormen zich boven de ogen of romdom de punt van de bovenkaak. Juist aan deze vlekken kunnen de Noordkapers elkaar herkennen.

De Noordkapers hebben geen rugvinnen en de buikvinnen zijn spatelvormig. Ze hebben een brede staartvin met een holle achterrand. Het midden van de staartvin heeft in het midden een diepe inkeping.

[bewerken] Voortplanting

Mannetjes leveren heftige strijd om te mogen paren met een vrouwtje. Ze zijn voorzien van een penis die meters lang is en hebben testikels die een ton wegen. Hiermee produceren ze een stortvloed aan sperma waarmee ze dat van hun eventuele voorgangers wegspoelen. Aangezien vrouwtjes met meerdere mannetjes paren is het dus nooit zeker wie de vader van hun kalf is.