The Towering Inferno

The Towering Inferno (1974) is een Amerikaanse rampenfilm over een hevige brand in een wolkenkrabber van John Guillermin en Irwin Allen (actiescènes). De film speelde in op de hevige angst die veel mensen destijds over de veiligheid van wolkenkrabbers hadden.

De film was een enorm succes en budget van 14 miljoen dollar werd bijna 10 keer terugverdiend. Hiermee werd The Towering inferno een van de meest succesvolle films ooit gemaakt, de film vormde samen met The Poseidon Adventure het hoogtepunt uit een hele reeks rampenfilms die in de jaren 70 gemaakt werden.

Verhaal

De Glass Tower in San Francisco is met zijn 138 verdiepingen en een hoogte van bijna 500 meter het hoogste gebouw op aarde. Het gebouw wordt geopend en om de opening te vieren wordt op de hoogste verdieping een groot feest gegeven.

Wat bijna niemand weet, is dat de projectontwikkelaar en onroerendgoedmagnaat James Duncan (William Holden) flink heeft bezuinigd op veiligheidsmaatregelen. Samen met zijn schoonzoon Robertson (Richard Chamberlain) is hij tot de conclusie gekomen dat het gebouw nooit kan branden. Daarom hebben ze geen brandwerende luiken in de ventilatieschachten geplaatst, evenmin als branddetectiesystemen en kortsluitingsongevoelige bedrading.

Na een stroomstoring in de meterkast raakt de vloerbedekking door een overgesprongen vonk in brand. Het vuur verspreidt zich door de ventilatieschachten, die geen brandwerende luiken hebben, en zet zodoende langzaam alle verdiepingen in brand. Door een gebrek aan brandalarmen wordt de brand pas veel te laat ontdekt. De liften zijn dan al uitgevallen en het trappenhuis staat in brand. Het is nu voor de feestvierders onmogelijk om te ontsnappen.

Architect Roberts (Paul Newman) en brandweercommandant O'Hallorhan (Steve McQueen) bedenken samen een plan om de mensen op de hoogste verdieping toch te redden. De eerste poging is om de mensen met een helikopter te redden. Deze poging mislukt omdat de helikopter door een explosie tegen het flatgebouw neerstort. Een tweede poging is om een lier naar een ander nabijgelegen flatgebouw te spannen. Deze poging lukt gedeeltelijk: Alle vrouwen weten zo weg te komen, maar als de mannen aan de beurt zijn breekt er paniek uit en Robertson die hevig onder invloed van alcohol is, pakt de lier en zorgt ervoor dat de lier knapt. Robertson stort samen met andere mannen waaronder de senator naar beneden.

De laatste poging lukt wel: op het dak bevindt zich een wateropslagtank. Die is eigenlijk bedoeld om het water in het gebouw op druk te houden, vooral op de hogere verdiepingen. Met explosieven wordt de watertank tot ontploffing gebracht waardoor miljoenen liters water door het gebouw stroomt en de volledige torenbrand in een keer blust. James Duncan en O'Hallorhan overleven het, maar de burgemeester en de barkeeper niet.

Rolverdeling

Hoofdrollen

• Steve McQueen als Brandweer Commandant Michael O'Hallorhan
• Paul Newman als Doug Roberts
• William Holden als James Duncan
• Faye Dunaway als Susan Franklin
• Fred Astaire als Harlee Claiborne
• Susan Blakely als Patty Simmons
• Richard Chamberlain als Roger Simmons
• Jennifer Jones als Lisolette Mueller
• O.J. Simpson als Harry Jernigan
• Robert Vaughn als Sen. Gary Parker
• Robert Wagner als Dan Bigelow
• Susan Flannery als Lorrie

Bijrollen

• Scott Newman (zoon van Paul Newman) als de jonge brandweerman met hoogtevrees.
• Sheila Matthews als Paula Ramsey
• Jack Collins als Burgemeester Robert Ramsey
• Gregory Sierra als Carlos de barkeeper
• Don Gordon als Kappy
• Norman Grabowski als Flaker
• Dabney Coleman als vervangend brandweercommandant #1
• Mike Lookinland als Phillip Albright
• Norman Burton als Will Giddings
• Felton Perry als Brandweerman Scott